Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing je pripravený na obľúbenú portugalskú rely

Tím TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team mieri na portugalskú rely, ktorá sa bude konať od 18. do 21. mája. Cieľom tímu je urýchliť vývoj vozidla Yaris WRC v rámci jeho premiérovej sezóny vo svetovom šampionáte v rely FIA. Vzhľadom na niekoľko náročných a technických etáp bude Portugalsko ako obvykle extrémne náročným podujatím. Jazdci Toyoty túto príležitosť využijú na ďalšie zlepšovanie seba aj vozidla, čo bolo cieľom aj všetkých doterajších účastí v rámci uvedeného šampionátu.

Tentoraz bude prvýkrát pokusne nasadené tretie vozidlo, ktorého volantu sa ujme Esapekka Lappi, a pripojí sa tak k Jari-Matti Latvalovi a Juho Hänninenovi v šiestom kole sezóny 2017, prebiehajúcom prevažne na šotoline.

Portugalská rely, ktorej východiskovým bodom je mesto Matosinhos neďaleko Porta na severe krajiny, je známa predovšetkým klasickými etapami na piesčitých a kamenitých cestách. Počas prvého prejazdu etapami môže byť ťažké dosiahnuť správny záber na mäkkom podklade, kým pri druhom prejazde sa môžu objaviť kamene a hlboké vyjazdené koľaje, pre ktoré sú tímy často nútené upraviť svetlú výšku vozidla. Neľahkým kompromisom je často aj voľba obutia.

Rely sa začína vo štvrtok večer superšpeciálkou na rallycrosovom okruhu Lousada, kým piatkový program bude zakončený dvomi kolami novej etapy ulicami mesta Braga, ktoré nadväzujú na dve kolá trojice etáp po šotoline. Najdlhším súťažným dňom je sobota, počas ktorej jazdci absolvujú 154,56 kilometra vrátane dvoch prejazdov etapy Amarante s dĺžkou 37,55 km a novej rýchlostnej skúšky Cabeceiras de Basto. Nedeľnou novinkou budú dve rýchlostné skúšky Luilhas a Montim, z ktorých každá sa pôjde len raz, a to medzi dvomi prejazdmi známym testom Fafe, presláveným veľkým skokom. Test Fafe, predstavujúci záverečnú rýchlostnú skúšku rely, tzv. „Power Stage“, tvorí nezabudnuteľné vyvrcholenie celého podniku.

Jari-Matti Latvala, ktorý si stále drží druhú pozíciu v rebríčku jazdcov, v roku 2015 na portugalskej rely zvíťazil. Juho Hänninen tu od roku 2014 nesúťažil, avšak vtedy sa tento podnik konal na juhu Portugalska, takže severné etapy budú preňho úplnou novinkou. Pre Esapekku Lappiho to bude premiéra v rámci vrcholných súťaží WRC, avšak práve v Portugalsku tento jazdec prvýkrát zvíťazil v kategórii WRC2 (v roku 2013) a vlani navyše získal majstrovský titul WRC2.

Vyjadrenie tímu:
Tommi Mäkinen (šéf tímu)
„Pred Portugalskom sme si museli otestovať pár nových vecí vrátane zavesenia kolies a niekoľkých ďalších komponentov, ale počasie bolo skutočne mizerné, takže ťažko povedať, nakoľko boli naše výsledky realistické. Portugalsko je náročný podnik s veľmi technickými etapami, ale práve preto sú tieto preteky už klasikou. Je tu síce stále veľa neznámych – najmä čo sa týka podmienok – ale dúfame, že na šotoline sa opäť posunieme dopredu a postupne vozidlo zas vylepšíme, o čo sa snažíme celý tento rok. K tomuto nám v Portugalsku dopomôže naše tretie skúšobné vozidlo s Esapekkom a Jannem, čím určite získame ďalšie cenné informácie.“

Jari-Matti Latvala (jazdec, vozidlo č. 10)
„V Argentíne som sa naučil, že veľmi záleží na prvom dni; musíte sa veľmi snažiť dostať sa do prvej päťky, aby ste mali druhý deň dobrú pozíciu na trati. Takže to bude mojím cieľom aj v Portugalsku. A ak bude prvý deň zlé počasie, moje postavenie druhého jazdca na trati by mi mohlo pomôcť, pretože stav vozovky sa potom môže zhoršovať. Pred samotnou rely sme si niekoľko vecí overovali, skúšali rôzne tlmiče a experimentovali so svetlou výškou vozidla, aby sme dokázali naplno využiť náš potenciál aj za náročných podmienok.“

Juho Hänninen (jazdec, vozidlo č. 11)
„Testy som absolvoval ešte za dobrého počasia, bolo celkom teplo a mohli sme si vyskúšať pár vecí so zavesením kolies a diferenciálmi. Portugalskej rely som sa síce už zúčastnil, ale toto bude moja prvá účasť na severných etapách. Tieto etapy sa mi páčia, ale podľa toho, čo som videl, sa bude pravdepodobne čistiť vozovka, takže mi, dúfam, pomôže moja pozícia na trati. Portugalsko trochu pripomína Argentínu, len nie je také drsné, takže si myslím, že by sme mohli využiť naše doterajšie poznatky a opäť sa posunúť ďalej. Druhý prejazd etapami bude možno zradný, takže musíme byť opatrní.“

Esapekka Lappi (jazdec, vozidlo č. 12)
„Pred portugalskou rely som sa zúčastnil na testovaní, takže som sa mohol pomerne dobre zoznámiť s budúcim smerovaním vývoja, ale je možné, že podmienky počas samotnej rely budú trochu iné. Samozrejme, pred svojím prvým štartom s vozidlom Yaris WRC som dosť napätý; na túto príležitosť som čakal celý svoj život. Ale je to tímová práca a mojou úlohou je nazbierať čo najviac dát, aby sa tím mohol opäť posunúť s vývojom vozidla. Najdôležitejšie je dôjsť v poriadku do cieľa, čo na náročnom podujatí typu portugalskej rely nie je nikdy ľahké. Aj z pohľadu mojich osobných skúseností sa musím snažiť absolvovať všetky etapy, takže k celej rely budeme pristupovať s rozvahou a maximálnym sústredením.“

Svetový šampionát v rely FIA 2017, poradie jazdcov po piatom kole:

1 Sebastien Ogier 102
2 Jari-Matti Latvala 86
3 Thierry Neuville 84
4 Ott Tanak 66
5 Dani Sordo 51
6 Elfyn Evans 42
7 Craig Breen 33
8 Hayden Paddon 33
9 Kris Meeke 27
10 Juho Hänninen 15

Svetový šampionát v rely FIA 2017, poradie v pohári konštruktérov po piatom kole:
1 M-Sport World Rally Team 162
2 Hyundai Motorsport 140
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT 99
4 Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team 71