Rely Akropolis: Prvé dve miesta favoritov na titul svetového šampióna z tímu TOYOTA GAZOO Racing v impozantnej gréckej bitke

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing WRT (World Rally Team) obsadil na ďalšom náročnom podujatí Rely Akropolis prvé dve miesta – Kalle Rovanperä zaznamenal už druhé víťazstvo počas posledných troch účastí v Grécku, čím zvýšil svoj náskok v rebríčku šampionátu, zatiaľ čo Elfyn Evans si v záverečnom rozhodujúcom boji poistil druhú pozíciu.

Lejaky v dňoch pred konaním rely dodali tomuto podujatiu odlišný charakter, ale rozhodne situáciu neuľahčili, pretože jazdci boli v rýchlostných skúškach nútení čeliť veľmi rôznorodým podmienkam: od hustého bahna až po drsné a kamenité úseky po obschnutí ciest. Náročná pre jazdcov, vozidlá i pneumatiky bola predovšetkým sobota, najdlhší súťažný deň, keď mnohí konkurenti zápasili s problémami.

Úradujúci majster sveta Rovanperä s vozidlom GR YARIS Rally1 HYBRID sa však dokázal problémom vyhnúť a dokonca zaznamenal sériu najrýchlejších časov, takže na záver soboty mal na konte vyše dvojminútový náskok. Do prvých dvoch nedeľných eresiek tak mohol nastúpiť bez nutnosti zbytočne riskovať, aby si nakoniec v záverečnej Power Stage vyjazdil najlepší čas s náskokom 2,5 sekundy a ziskom piatich bonusových bodov.

Tretie víťazstvo a maximálny počet bodov v sezóne pre Rovanperu s navigátorom Jonnem Halttunenom je vítanou vzpruhou po nedávnom odstúpení na Rely Fínska. Rovanperä ním zvyšuje svoj náskok v rámci majstrovstiev súťažných jazdcov na 33 bodov pred Evansom, ktorý sa zasa posunul 33 bodov pred Thierryho Neuvilla (Hyundai) na treťom mieste.

Evans s navigátorom Scottom Martinom v sobotu dopoludnia stratili čas kvôli poškodenému chladiču, ale podarilo sa im pokračovať v boji. V nedeľu ráno tak nastupovali s odstupom len piatich sekúnd za druhým v poradí, ktorého pozíciu následne získali vďaka víťazstvu v prvej rýchlostnej skúške Tarzan. Evans vzhľadom na druhý najlepší čas v Power Stage nakoniec prekonal tretieho Daniho Sorda (Hyundai) o 4,2 s.

Zisk prvých dvoch miest tím víta ako vytúžený obrat po osudovej smole, ktorá ho pred rokom na tomto náročnom gréckom podujatí sprevádzala. Maximálny bodový zisk za rely i záverečnú Power Stage ďalej znamená zvýšenie vedenia v šampionáte značiek na 91 bodov. Do konca sezóny pritom v tejto chvíli ostávajú tri kolá.

Sébastien Ogier, nastupujúci do pretekov prvýkrát po júlovej Rely Safari v Keni, sa ešte v sobotu popoludní držal na prvom mieste, než ho v poslednej rýchlostnej skúške zastavilo poškodenie pneumatiky a systému zavesenia kolies. Po sobotňajšom odstúpení sa však v nedeľu ráno vrátil na trať a vyjazdil si 10. miesto v celkovom poradí.

Štvrtým jazdcom nastupujúcim s vozidlom GR YARIS Rally1 HYBRID bol Takamoto Kacuta, štartujúci v rámci programu TGR WRC Challenge Program, ktorý si vyjazdil celkové šieste miesto – až do sobotňajšieho popoludnia sa pritom Kacuta pohyboval tesne za súperiacou dvojicou Evans – Sordo, než bol v úseku SS11 nútený dvakrát meniť koleso.

Citácie:
Akio Toyoda (predseda tímu TGR-WRT)
„V prvom rade chcem poblahoželať Jari-Mattimu a Juhovi k ich víťazstvu na Rely Hokkaido, ktorá sa konala v rovnaký víkend. Mám radosť, že v Japonsku preukázali svoje špičkové schopnosti za volantom v reálnych súťažných podmienkach, nielen v rámci testovacích jázd. Jeho umenie za volantom fanúšikov uchvátilo a inšpirovalo i ďalších jazdcov tímu. Jari-Matti a Juho pomohli posunúť japonskú rely na svetovú úroveň. Úprimne im za to ďakujem.

Jari-Matti sa za volantom neustále usmieval. Na druhej strane musel pociťovať istú nervozitu, pretože jeho tím práve tento víkend bojoval v Grécku. Ale osobne som nemal žiadne obavy. TGR-WRT je odborovo zameraný tím. Keď som bol minulý mesiac vo Fínsku ako zastupujúci šéf tímu, mal som možnosť zblízka sledovať prácu našich ľudí. Niekedy to tak je, že človek, ktorý je odborníkom na danú oblasť, príde s určitým názorom a členovia manažmentu ho následne podporia. Tak je postavený tím TGR-WRT, a pretože som vedel, že Jari-Matti takýto tím postavil, bol som si istý, že jeho účasť na Hokkaide nebude problém. A ako som očakával, tím svoje schopnosti v plnej miere potvrdil.

Kalle, Jonne – blahoželám k vášmu víťazstvu po náročnom podujatí vo Fínsku! A Elfyn, Scott – ďakujem za prvé dve miesta! Váš úspech zbavil šéfa tímu všetkých obáv. Všetci pracovníci teraz zapoja všetky sily vo svojej oblasti, aby sme sa v Japonsku mohli v novembri opäť usmievať. Vďaka za všetko vaše úsilie v Grécku!“

Kaj Lindström (športový riaditeľ)
„Je to skvelý pocit, keď ste na prvých dvoch miestach v rely, a ešte k tomu v Power Stage. Bol to veľmi náročný týždeň, pretože podmienky sa počas prieskumu trate zásadným spôsobom zmenili. Posádky sa museli prispôsobovať zmenám podmienok na trati, čo platí i pre celý tím, aby vozidlá v tejto situácii optimálne fungovali. Vlani nám Grécko prinieslo sklamanie, a tak som vedel, že na niektorých veciach musíme zapracovať. Niektoré výsledky tejto práce sme tento rok už pozorovali v Mexiku. Tunajší výsledok je dôkazom, akú dobrú prácu tím odviedol. Kalle si počas tohto podujatia viedol najchytrejšie: pochopil, kde je možné tlačiť na pílu a kde, naopak, musí byť opatrný. Skutočne skvelé výkony predviedol aj Elfyn. Musel čeliť niekoľkým problémom, ale nespanikáril, pokračoval ďalej a to sa nakoniec vyplatilo.“

Kalle Rovanperä (jazdec, vozidlo č. 69)
„Skvelý víkend, len čo je pravda. Táto rely je vždy dosť zradná a bol to náročný týždeň kvôli ťažkým podmienkam, ktoré sa začali už počas prieskumu trate. Bola to veľká výzva a vzhľadom na postavenie čističa trate som neočakával, že budem prvý aj v cieli, takže získať 30 bodov je úžasné. Vlani sme sa v Grécku od začiatku až do cieľa trápili, ale tento rok sme i napriek postaveniu prvého na trati mohli s ostatnými prinajmenšom bojovať. Veľká vďaka tímu, pretože vozidlo bolo supersilné. V sobotu sme sa dokázali ostatným pomerne dobre postaviť na odpor, vyhnúť sa problémom a zároveň šetriť vozidlo aj obutie, čo je na rely tohto druhu vždy nutné. Potom som sa do toho poriadne pustil v Power Stage, napokon ako zakaždým v našom prípade. Teraz musíme byť dôslední a zamerať sa na ďalšie podujatia rely.“

Elfyn Evans (jazdec, vozidlo č. 33)
„Tento víkend bol ako na hojdačke. Keď sa obzriem späť na sobotňajšie poludnie, mali sme veľké šťastie, že sme po poškodení chladiča nevypadli z boja. Stratili sme viac ako minútu, takže keď zvážime všetky okolnosti, za návrat na druhé miesto môžeme byť šťastní. Dani neustále tlačil na pílu a pred poslednou ereskou to bolo stále veľmi tesné, takže bolo dobré si nakoniec poistiť pozíciu a získať i niekoľko bodov za Power Stage. Z pohľadu šampionátu to pre nás nebol úplne dokonalý víkend, pretože Kalle bol dosť silný, takže mu blahoželáme, ale i naďalej do toho budeme dávať všetko. A pre tím je to neuveriteľný výsledok: pochvala všetkým za skokové zlepšenie oproti tomu, čo sme tu predviedli v minulom roku.“

Sébastien Ogier (jazdec, vozidlo č. 17)
„Rely neprebiehala úplne podľa našich predstáv, ale tak to niekedy skrátka býva. S ohľadom na drsné podmienky je táto rely presne tým podujatím, kde vám musí priať šťastie, ale včera sa nám, bohužiaľ, nahromadilo hneď niekoľko problémov, kvôli ktorým sme to museli ukončiť. Dnes som sa pokúsil o maximum v Power Stage, ale vychádzať medzi prvými na trati nebolo ľahké. Nakoniec je dobrou správu, že sme tento víkend predviedli celkom slušné tempo. Síce sme za to neboli odmenení, ale aspoň tím má ďalší skvelý výsledok v podobe prvých dvoch miest – v celkovom poradí a v rámci Power Stage, čo je dosť dobré pre oba rebríčky šampionátu.“

KONEČNÁ KLASIFIKÁCIA, RELY AKROPOLIS, GRÉCKO

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3 hod 0 min 16,7 s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1 min 31,7 s
3 Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1 min 35,9 s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +4 min 28,4 s
5 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +6 min 22,3 s
6 Takamoto Kacuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +7 min 20,9 s
7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +9 min 41,0 s
8 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +9 min 51,3 s
9 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +11 min 7,0 s
10 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +11 min 43,4 s

A čo bude nasledovať?
WRC sa vracia do Južnej Ameriky na Rely Čile, ktorú naposledy zorganizovali v roku 2019. Merané úseky v lesoch regiónu Bio Bío v okolí prístavného mesta Concepción sú technického charakteru, ale prevažne hladké a rýchle.