Tím TOYOTA GAZOO Racing sa už nevie dočkať jubilejného 100. ročníka Le Mans

TOYOTA GAZOO Racing sa pripravuje na ďalšiu kapitolu legendárnych pretekov 24 hodín Le Mans, ktorých sa v dňoch 10. – 11. júna zúčastní zostava vozidiel z kategórie Hypercar. Toyota sa pred davmi fanúšikov na úplne vypredaných tribúnach jubilejného stého ročníka najznámejšej vytrvalostnej súťaže sveta pokúsi vyhrať šiestykrát po sebe.

Po piatich víťazstvách v rade od roku 2018 sa bude tím TOYOTA GAZOO Racing snažiť získať dvojitý víťazný hetrik v konkurencii 62 vozidiel na štartovom poli – vrátane 16 vozidiel hypercar ďalších legendárnych značiek, ako sú Cadillac, Ferrari, Peugeot a Porsche. Na pretekoch v Le Mans sa šesťkrát po sebe podarilo zvíťaziť iba dvom ďalším výrobcom: Ferrari v rokoch 1960 až 1965 a Porsche v rokoch 1981 až 1987.

Na jubilejný stý ročník pretekov, tentoraz mimoriadne prestížny, by malo doraziť približne 300 000 fanúšikov. Podujatie sa po prvýkrát konalo v roku 1923 ako prehliadka najnovších automobilových technológií a postupne sa tu predstavil rad inovácií, ktoré sa neskôr dostali aj do bežnej praxe.

Tím TOYOTA GAZOO Racing vstúpil do svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA 2023 najlepšie, ako mohol – tromi víťazstvami v prvých troch pretekoch sezóny – naposledy so ziskom prvého a druhého miesta v pretekoch 6 hodín Spa-Francorchamps. Vzhľadom na dvojnásobný bodový zisk by sa tím mohol v Le Mans významne priblížiť k piatemu titulu svetového šampióna v rámci jednej nepretržitej série.

Víťazmi aprílového závodu v Spa sa stali Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López s vozidlom GR010 HYBRID č. 7. Toto podujatie bolo výbornou prípravou na Le Mans, kde sa bude táto posádka usilovať získať druhé víťazstvo v tejto zostave po víťaznej jazde z roku 2021 v úvode éry vozidiel hypercar.

Posádka v zložení Sébastien Buemi, Brendon Hartley a Ryo Hirakawa vyhrala vlani Le Mans s vozidlom GR010 HYBRID č. 8. Do stého ročníka nastupujú títo jazdci ako lídri svetového šampionátu po tom, ako sa v Spa aj napriek nevýhodnej štartovacej pozícii na konci roštu dokázali vyšplhať až na druhé miesto.

Najúspešnejším tímovým jazdcom na okruhu La Sarthe je v tejto chvíli Sébastien so štyrmi víťazstvami na konte, zatiaľ čo Kamuiho päť prvých pozícií na štarte významne pomohlo tímu pri získaní šiestich pole position po sebe (od roku 2017, takže tím zároveň vyrovnal súčasný rekord).

Tohtoročná účasť Toyoty na Le Mans je už 25. od premiéry v roku 1985, z toho dvanásta s hybridnými vozidlami, čo svedčí o odhodlaní tohto výrobcu neustále zlepšovať hybridné technológie vo vytrvalostných súťažiach, a vyrábať tak pre zákazníkov stále lepšie autá vďaka účasti v motoristickom športe.

Aj keď sa GR010 HYBRID po prvýkrát predstavil v Le Mans pred dvoma rokmi, kedy sa zároveň stal prvým víťazom v kategórii vozidiel hypercar, vozidlo sa neustále mení a na La Sarthe prichádza s novými úpravami vykonanými počas zimného obdobia.

Mimoriadne výkonná pohonná jednotka Racing Hybrid, pozostávajúca z 3,5-litrového spaľovacieho motora (520 kW/707 k) a elektromotora (200 kW/272 k), prešla zmenami s cieľom znížiť hmotnosť a zvýšiť spoľahlivosť využitím jedinečných poznatkov, ktoré tím získal počas vyše desiatich rokov praktického testovania hybridných pohonov v Le Mans.

GR010 HYBRID v špecifikácii pre rok 2023, poháňaný 100 % obnoviteľným biopalivom, sa môže pochváliť aerodynamickými úpravami a ďalšími detailnými zmenami vedúcimi k zlepšeniu jazdných vlastností a stabilnej aerodynamiky.

Vykonané zmeny sú už overené v súťažných podmienkach počas troch tohtoročných pretekov WEC, avšak najnovšie evolučné úpravy pre GR010 HYBRID absolvujú krst ohňom až v nedeľu na okruhu La Sarthe počas tradičného testovacieho dňa.

Oficiálna časť pretekov sa začne budúci týždeň v stredu dvoma tréningovými jazdami pred prvou kvalifikáciou a po nej, pričom osem najrýchlejších vozidiel z každej kategórie postúpi do štvrtkového 30-minútového súboja Hyperpole, naplánovaného na 20:00 SEČ. Dianie na trati ukončia vo štvrtok dve ďalšie tréningové jazdy.

Súčasťou piatkového programu tímu je prestavba a príprava vozidiel pred 91. ročníkom pretekov 24 hodín Le Mans, ktorý štartuje v sobotu 10. júna o 16:00 stredoeurópskeho času. Preteky sa skončia o 24 hodín neskôr, keď sa do preslávenej histórie najprestížnejšieho podujatia sveta vytrvalostných súťaží zapíše ďalšia kapitola.

Kamui Kobajaši (šéf tímu a jazdec, vozidlo č. 7): „Le Mans je zlatým klincom našej sezóny a súčasne preteky, ktoré chceme vyhrať najviac zo všetkého. Tím v Higaši-Fudži a Kolíne nad Rýnom spoločne so všetkými našimi dodávateľmi a partnermi sústredí svoje celoročné intenzívne úsilie práve na tieto preteky. Ďakujeme všetkým, vrátane kolegov z Toyota Motor Corporation a Gazoo Racing Company, ktorých podpora je pre nás skutočne dôležitá, za ich ohromnú snahu začať sezónu WEC tromi víťazstvami. Takto sme si zaistili veľmi dobré postavenie, ale prvé tri preteky v Le Mans nič neznamenajú. Musíme začať úplne od začiatku a dokonale pripraviť vozidlo, nájsť tie najlepšie nastavenia a opäť preukázať skvelého tímového ducha, pretože naši konkurenti sú stále silnejší. Le Mans nám môže pripraviť veľa prekvapení, takže budeme pripravení na všetko. Stý ročník týchto úžasných pretekov s množstvom nadšených fanúšikov – to bude skrátka ohromná udalosť, a už sa nemôžeme dočkať, až sa zapojíme do deja.“

Mike Conway (jazdec, vozidlo č. 7): „Le Mans sú najdôležitejšie preteky, ktoré chce vyhrať každý. Mám pocit, že sedmička tu bola v posledných niekoľkých rokoch na špičke, ale príliš často sa niečo stalo, a tak nám to utieklo. Ale tak to v Le Mans skrátka chodí – vyhrať tieto preteky je veľmi ťažké. Myslím si, že tento rok máme všetky potrebné ingrediencie, aby sme sa mohli opäť usilovať o víťazstvo a som presvedčený, že dokážeme bojovať na čele. Pre celý tím to bude ohromná výzva. Vždy je to náročný a vyčerpávajúci týždeň, ale dobre vieme, čo nás čaká. Tím vie, ako Le Mans vyhrať, a sme odhodlaní opäť dosiahnuť úspech.“

José María López (jazdec, vozidlo č. 7): „Na tieto preteky v Le Mans sa už dlho teším a mám radosť, že som súčasťou tímu, ktorý sa zúčastňuje takejto významnej udalosti. Toto podujatie milujem, čo platí aj pre súťažnú trať. Šoférovať naše vozidlo GR010 HYBRID v Le Mans je úžasná skúsenosť – úplne cítite, že toto vozidlo je pre tento okruh ako stvorené. Je vzrušujúce, keď viete, že na preteky príde 300 000 fanúšikov, ale úplne to chápem, pretože to bude jedinečné podujatie. Nielenže to bude stý ročník, ale stretne sa tu spolu niekoľko najvýznamnejších výrobcov. Tlačíme na pílu, aby sme boli na čele – cieľom je ako vždy zvíťaziť.“

Sébastien Buemi (jazdec, vozidlo č. 8): „Každá účasť v Le Mans je vzrušujúca, celá atmosféra naokolo a história, ale tohtoročný ročník bude ešte niečím väčším. Le Mans je vrcholnou skúškou vytrvalosti, a je preto česť zúčastniť sa tohto jedinečného ročníka. S naším tímom sa na pretekoch zúčastňujem už dvanástykrát. Spoločne sme na veľkej ceste a už sme spoznali toľko rôznorodých emócií, najmä v Le Mans v roku 2012, kde sme všetci začínali. Vtedy sa mi ani nesnívalo, že by som mohol preteky štyrikrát vyhrať a byť tak dlho súčasťou tohto príbehu. Budeme musieť zužitkovať všetky skúsenosti, aby sme dokázali vzdorovať tohtoročnej silnej konkurencii, ale som si istý, že budeme pripravení.“

Brendon Hartley (jazdec, vozidlo č. 8): „Bude to skutočne mimoriadna udalosť a je to veľká česť stáť na štartovom rošte 100. ročníka Le Mans, najmä keď sa pozrieme na históriu týchto pretekov. Le Mans je tradične ohromnou výzvou, čo tento rok platí dvojnásobne s ohľadom na počet vozidiel hypercar. Sezónu sme síce začali tromi víťazstvami, ale videli sme, že nové tímy sa aj so svojimi vozidlami dostávajú do formy, a som si istý, že do Le Mans vložili ohromné úsilie, podobne ako my. Takže očakávame veľký súboj, kde nebude priestor na chyby. Pre fanúšikov to bude ohromné predstavenie, ale pre tímy a jazdcov veľa tvrdej práce. Už sa nemôžem dočkať.“

Ryo Hirakawa (jazdec, vozidlo č. 8): „Le Mans bolo vlani neuveriteľné, víťazstvo bolo doslova splneným snom. Bol to náročný týždeň, stále naplno na trati aj mimo nej, kedy som všetku energiu vložil do toho, aby som podal najlepší výkon, a nebolo to ľahké. Teraz, keď som s tímom strávil ďalší rok, keď idem spoločne so Sébastienom a Brendonom, mám zo všetkého lepší pocit. Viem, čo od Le Mans očakávať a ako sa pripraviť, takže tento rok budem v ešte lepšej forme. Naše vozidlo je konkurencieschopné, ako sme už ukázali, a tím má s vytrvalostnými súťažami skutočne bohaté skúsenosti. Cítime určitú sebaistotu, ale budeme aj naďalej tlačiť na pílu a naše vozidlo neustále vylepšovať.“