Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing pri návrate na Safari vybojoval prvé a druhé miesto

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing WRT (World Rally Team) oslavuje víťazstvo na prvej Rely Safari Keňa, ktorá sa po bezmála 20 rokoch opäť zaradila do kalendára svetového šampionátu v rely FIA. Sébastien Ogier s navigátorom Julienom Ingrassiom predviedli heroický výkon vedúci k už štvrtému víťazstvu z doterajších šiestich podujatí sezóny, čím ešte posilnili svoje vedenie v rebríčku šampionátu. Takamoto Katsuta zaznamenal svoje vôbec prvé pódiové umiestnenie vo WRC, ktoré zároveň znamená prvé a druhé miesto pre Toyotu Yaris WRC.

Podujatie potvrdilo svoju povesť extrémne náročnej rely, počas ktorej zaznamenal ťažkosti celý rad posádok. Ogier sa po probléme v piatok ráno pohyboval na celkovo siedmom mieste s viac než dvojminútovou stratou na vedúceho jazdca, avšak postupne sa prebojovával k popredným miestam.

Do posledného dňa pretekov vstupoval ako celkovo tretí s výhľadom piatich krátkych, avšak veľmi náročných meraných úsekov. Hneď v prvej nedeľnej rýchlostnej skúške zaznamenal niekdajší líder pretekov problémy, čo Katsutu po prvýkrát posunulo do vedenia rely – s Ogierom v tesnom závese.

Iba dve rýchlostné skúšky pred koncom vykazovali obe posádky Toyoty rovnaký celkový čas a následne až do úplného konca bojovali medzi sebou o víťazstvo. Ogier získal svoje siedme etapové víťazstvo pretekového víkendu, čím sa posunul vpred. Následne si tím v záverečnej Power Stage poistil zisk dvoch prvých miest celkového poradia – pre Toyotu už po štvrtýkrát v tejto sezóne. Zároveň ide o historicky deviate víťazstvo Toyoty na Rely Safari.

Ogier, ktorý v Power Stage získal ďalšie dva body, teraz celkovo vedie rebríček šampionátu o 34 bodov pred stajňovým kolegom Elfynom Evansom, ktorý zostáva na celkovo druhom mieste.

Katsutovo prvé pódiové umiestnenie je prelomovým výsledkom programu Rally Challenge Program tímu TOYOTA GAZOO Racing, ktorý už od roku 2015 pomáha rozvíjať talentovaných japonských jazdcov.

Všetky štyri posádky Toyota Yaris WRC dokončili preteky v prvej desiatke. Kalle Rovanperä s navigátorom Jonnem Halttunenom v piatok bojovali o vedenie v pretekoch, ale v poslednom meranom úseku dňa im bohužiaľ vystavilo stopku zahrabanie vozidla v hlbokých koľajach na trati. Napriek tomu sa im však podarilo dokončiť preteky na celkovo šiestom mieste a navyše si pripísať druhé miesto v Power Stage.

Evans s navigátorom Scottom Martinom v druhej piatkovej rýchlostnej skúške boli nútení odstúpiť, ale v sobotu sa do pretekov vrátili a následne v nedeľu vyšplhali späť na 10. celkové miesto, ku ktorému prispelo aj tretie miesto v Power Stage.

Vďaka uvedeným bodovým ziskom zvýšila Toyota v polovici tohtoročnej pretekárskej sezóny svoje vedenie v bodovaní továrenských tímov na 59 bodov.

Citácie:
Akio Toyoda (zakladateľ tímu)
„Seb a Julien, blahoželám! Fanúšikovia, veľmi vám ďakujem za vašu mimoriadnu podporu!
Ale dovoľte mi, aby som dnes ako prvú vec vyjadril tento pocit:
‚Takamoto, bolo to úžasné!‘ Mám ohromnú radosť z toho, čo sa mu podarilo. Do posledného dňa štartoval pred Sebom, išiel na víťazstvo a nakoniec sa postavil na stupne víťazov. Bolo to tak pôsobivé, že som pociťoval rozochvenie. Od dnešného popoludnia veľa komunikujem s jeho otcom. Obaja sme boli hrozne nervózni a vlastne neboli schopní sústrediť sa na nič iné. Ešteže som mal dnes voľno. Podarilo sa mu dokončiť rely na tých nesmierne náročných cestách, s ktorými nemal žiadne predchádzajúce skúsenosti, a pritom bojoval o víťazstvo s najlepšími jazdcami sveta. Myslím, že v tejto jedinej rely vyrástol viac než kedykoľvek predtým. V tejto sezóne nás čaká ešte šesť rely, pričom posledná je Rely Japonsko. Bude to skutočne úžasné.

Počas tejto rely som si opäť uvedomil, akým silným jazdcom je Seb. Drsné podmienky na cestách v Keni bolo možné predpokladať. Vďaka svojim skvelým schopnostiam pri výbere obutia sa dotiahol na Takamota a v posledných troch meraných úsekoch ho predstihol. Som veľmi vďačný za to, že máme v tíme práve tohto uznávaného jazdca, pričom jeho prítomnosť tiež posilňuje rast zvyšných členov tímu. Rád by som tiež vyjadril pochvalu celému tímu. Toto kolo WRC sa v Keni konalo po prvýkrát po 19 rokoch. Pre všetkých to bola úplne nová skúsenosť. Vďaka technikom a ich starostlivému štúdiu informácií z prieskumu trate mohli posádky preteky absolvovať s istotou. K nášmu úspechu v Keni prispel každý jeden člen tímu priamo na mieste aj vo Fínsku.

A samozrejme uznanie patrí aj Elfynovi, Scottovi, Kallemu a Jonnemu. Hoci žiaľ museli v piatok odstúpiť, zdieľali aj naďalej informácie s tímom, čo tiež pomohlo k Sebovmu a Takamotovmu úspechu. Sľubujem, že na oplátku za ich tímovú prácu budeme aj v druhej polovici sezóny naše rely vozidlá neustále vylepšovať, aby dodali jazdcom čo najviac istoty za volantom. Vrelé uvítanie a silnú podporu rely vyjadril prezident Kenyatta. Vnímal som tiež pohostinnú atmosféru v krajine ako takej vrátane mávajúcich detských divákov a pobehujúcich zvierat. Rád by som pri tejto príležitosti vyjadril úprimné poďakovanie všetkým v Keni. Dúfam, že v takto vrelej atmosfére uvítame množstvo rely jazdcov aj na Rely Japonsko.

A v neposlednom rade by som chcel vyjadriť ocenenie členom našej rodiny v Afrike, firme Toyota Tsusho, ktorá podporovala a povzbudzovala celý tím. Tiež nás neustále informovala o tom, čo sa na rely deje. Vďaka nim sa tím TOYOTA GAZOO Racing cítil na cestách v Keni rovnako istý ako v novej domovine.

Veľmi vám ďakujem! HATU JAMBO! ASANTE SANA!“

Jari-Matti Latvala (šéf tímu)
„Toto je skutočne mimoriadny deň na záver úžasného víkendu. Po piatku to pre nás nevyzeralo veľmi dobre, ale teraz máme prvé a druhé miesto na tejto klasickej rely, ktorá sa jazdí v rámci WRC po prvýkrát po bezmála 20 rokoch. Toto víťazstvo je postavené na vytrvalosti a konzistentnosti, ktoré sme tu predviedli, rovnako ako neochote vzdať sa a celkovom nasadení tímu. Keď Seba postihli problémy, zachoval chladnú hlavu, a akonáhle vycítil príležitosť, zaútočil a vybojoval si víťazstvo. Mám tiež ohromnú radosť, že po prvýkrát vidím na stupňoch víťazov Takamota. Predvádza úžasný pokrok a tento výsledok si skutočne zaslúži.“

Sébastien Ogier (jazdec, vozidlo č. 1)
„Víťazstvo na Rely Safari, to je úžasný pocit. Po piatkových ťažkostiach som si ani nemyslel, že to vôbec bude možné, ale vždy do toho dávam všetko až do konca, aby som získal maximum bodov, a na Safari sme vedeli, že sa môže stať kopa vecí – a k tomu skutočne došlo. Myslím, že od nášho piatkového problému sme boli počas zvyšku víkendu veľmi silní. Mali sme skutočne dobré tempo a vozidlo bolo úžasné. Je to ohromný skok pre obe bodovania v šampionáte, takže veľmi dobrý deň pre celý tím. Tiež by som chcel zablahoželať Takamovi, ktorý dosiahol skvelý výsledok: v závere nebolo vôbec ľahké ho dostihnúť.“

Elfyn Evans (jazdec, vozidlo č. 33)
„Dnes sme chceli získať body, a preto sme poriadne zabrali v Power Stage, hoci bolo veľmi ťažké odhadovať záber kolies. Je sklamaním odchádzať odtiaľto pre piatkovú chybu iba s niekoľkými bodmi. Ale bolo dobré absolvovať väčšinu rýchlostných skúšok a získať skúsenosti s týmto podujatím do budúcnosti. Teraz sa už tešíme a zameriavame na Estónsko. Blahoželám tímu a Sebovi k jeho víťazstvu a tiež mám radosť, že na stupňoch víťazov vidíme Taka a Dana.“

Kalle Rovanperä (jazdec, vozidlo č. 69)
„Čakal som na príležitosť získať nejaké body navyše v Power Stage, kde sa nám celkom darilo. Tlak bol veľký a s dvoma tvrdými gumami na aute to nebola najlepšia možná voľba. Boli sme celkom blízko k maximálnemu počtu bodov, ale aj štyri sú naozaj dobré. Celkovo to bol náročný víkend, a nie úplne podľa mojich predstáv, ale tím odviedol skvelú prácu, aby auto bolo pripravené, takže im patrí vďaka.“

KONEČNÁ KLASIFIKÁCIA, RELY SAFARI KEŇA
1 Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 3 h 18 min 11,3 s
2 Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +21,8 s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +1 min 9,5 s
4 Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) +1 min 44,7 s
5 Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) +1 min 54,6 s
6 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +10 min 53,4 s
7 Onkar Rai/Drew Sturrock (Volkswagen Polo GTI R5) +29 min 26,4 s
8 Karan Patel/Tauseef Khan (Ford Fiesta R5) +33 min 30,4 s
9 Carl Tundo/Tim Jessop (Volkswagen Polo GTI R5) +36 min 40,7 s
10 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +49 min 22,7 s

A čo bude nasledovať?
Estónska rely (15. – 18. júla) sa koná na hladkých a rýchlych štrkových cestách s mnohými hrebeňmi a skokmi, ako aj niekoľkými technickejšími úsekmi.