TOYOTA GAZOO Racing vyhrala Šesť hodín Šanghaja

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing dominoval podujatiu Šesť hodín Šanghaja, kde aj napriek frustrujúcim okolnostiam získal štvrté víťazstvo v rámci tohtoročného svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC).

Ako prvá preťala cieľovú pásku Toyota TS050 HYBRID č. 8 (Sébastien Buemi, Anthony Davidson a Kazuki Nakadžima), ktorá nadelila najlepšiemu zo súperov viac než kolo a dosiahla tretie víťazstvo továrenského tímu TOYOTA v Šanghaji. Ďalším bonusom bolo aj zaznamenanie najrýchlejšieho kola v týchto pretekoch.

Tím bol na najlepšej ceste opäť obsadiť prvé dve miesta, avšak zabránila tomu kolízia v závere pretekov, keď došlo k poškodeniu TOYOTY TS050 HYBRID č. 7 (Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López). Toto vozidlo nakoniec skončilo v cieli ako štvrté.

Vďaka tomuto výsledku TOYOTA nastúpi do posledných pretekov tohtoročnej sezóny v Bahrajne (18. novembra) so štyrmi víťazstvami na konte, teda rovnako ako Porsche. Súboj o oba majstrovské tituly je však už rozhodnutý, a tak sa svetovým šampiónom roku 2017 stane továrenský tím Porsche, resp. jazdecká zostava Timo Bernhard, Earl Bamber a Brendon Hartley.

Po začiatku pretekov vyrazil z pole position ako prvý José s vozidlom č. 7. Sébastien o pôvodné postavenie prišiel, ale neskôr sa mu podarilo obe vozidlá Porsche predbehnúť. Z dôvodu 26 nasadených vozidiel bolo zvládanie premávky na trati pomerne náročné, a tak José po 30 minútach zaznamenal kolíziu s vozidlom č. 26 kategórie LMP2, čím stratil osem sekúnd a prepadol sa na tretie miesto.

Túto pozíciu dokázal zlepšiť a pred koncom prvej hodiny pretekov počas prvej zastávky v boxoch odovzdával vozidlo č. 7 Kamuimu na druhom mieste priebežného poradia. Jazdecká zostava vozidla č. 8 sa rozhodla na rozdiel od sesterskej Toyoty neprezúvať, a tak sa Sébastien opäť ujal vedenia.

Po dvoch hodinách všetky vedúce vozidlá zašli na druhú zastávku v boxoch: Kamui na čele s vozidlom č. 7, v tesnom závese za ním Anthony s vozidlom č. 8 a novým obutím. Obaja mali pohodlný náskok pred Porsche č. 2, pričom Porsche č. 1 zaostávalo dokonca o celé kolo.

Anthony prezul na nové pneumatiky a prevzal od Kamuiho vedenie, potom zaznamenal niekoľko rýchlych časov na kolo, a tým ešte zvýšil svoj náskok pred odmávnutím žltou zástavou na celé kolo, počas ktorého obe Toyoty TS050 HYBRID zašli do boxov – vozidlo č. 7 prezulo dve pneumatiky a za volant sa posadil Mike.

Obe vozidlá TS050 HYBRID pokračovali na čele aj po uplynutí polovice pretekov a stabilne dosahovali lepšie časy než konkurenti. Dve hodiny pred koncom pretekov Kazuki predbehol o kolo zaostávajúce Porsche č. 2 (na priebežnom treťom mieste) a Toyoty mierne zvoľnili tempo, aby zamedzili zbytočnému riziku.

Necelú hodinu pred koncom pretekov zašli Toyoty naposledy do boxov, keď Sébastien s vozidlom č. 8 prezul na nové pneumatiky, zatiaľ čo José len doplnil palivo s cieľom udržať si prvé miesto. Bohužiaľ v dôsledku kontaktu s vozidlom Porsche GT č. 91 došlo k poškodeniu ľavej zadnej časti Toyoty č. 7, čo znamenalo zdržanie 13 minút v boxoch.

Vďaka rýchlej práci mechanikov sa vozidlo opäť mohlo vrátiť na trať a prejsť cieľom za mávania šachovnicovou zástavou na štvrtom mieste, sedem kôl za víťazom. Sébastien si došiel po druhé víťazstvo.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Zo zisku štvrtého víťazstva v tejto sezóne máme pekný pocit. Chválim všetkých členov tímu za ich skvelú prácu počas tohto víkendu. Boli sme najrýchlejší počas všetkých tréningov, získali sme pole position a tiež vyhrali preteky. Myslím, že sme si zaslúžili prvé dve miesta, a je teda škoda, že sme stratili čas tesne pred koncom pretekov pre stret s pomaly idúcim vozidlom. Blahoželáme Porsche k získaniu majstrovského titulu pre pretekárskych jazdcov aj v bodovaní továrenských tímov. Budeme bojovať aj v posledných pretekoch, na ktorých chceme túto sezónu zakončiť ďalším víťazstvom.“

TS050 Hybrid, vozidlo č. 7 (Mike Conway, Kamui Kobajaši, José María López)
Preteky: 4. miesto, 188 kôl, 7 zastávok v boxoch
Štartovný rošt: 1. pozícia
Najrýchlejšie kolo: 1 min. 46,033 s

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7):
„S prezúvaním to dnes nebolo ľahké, najmä v druhom úseku, ale držali sme sa. Bohužiaľ sme dvakrát stratili vedenie pre nehody. Mohlo to dnes byť prvé a druhé miesto s množstvom bodov pre tím, ale nakoniec to tak nedopadlo. Blahoželáme vozidlu č. 8, víťazstvo si zaslúžili, takže všetka česť.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7):
„Boli to pre nás veľmi nešťastné preteky. Mali sme dobré vozidlo, ale trochu sme bojovali s obutím. Napriek tomu sa nám darilo bojovať o víťazstvo. Nevzdávali sme to, ale je škoda, že v dôsledku poslednej nehody sme sa prepadli na štvrté miesto. V Bahrajne budeme tlačiť na lepšie umiestnenie.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7):
„V mojom druhom úseku to bolo z dôvodu obutia ťažké. Potom som mal nehodu s vozidlom kategórie GT. Bola to určite moja chyba, ale situácia bola komplikovaná. V zákrute č. 13 som išiel vnútornou stranou, počas každých pretekov to tak párkrát urobíte a nie je to problém. Pozriem sa na video a vezmem si z toho ponaučenie.“

TS050 HYBRID vozidlo č. 8 (Sébastien Buemi, Anthony Davidson, Kazuki Nakadžima)
Preteky: 1. miesto, 195 kôl, 6 zastávok v boxoch
Štartovný rošt: 3. pozícia
Najrýchlejšie kolo: 1 min. 45,892 s

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8):
„Pre naše vozidlo je to úžasný výsledok. Skvelo sme bojovali s naším sesterským vozidlom a je jednoducho škoda, že sme nezískali prvé dve miesta. Celý tím odviedol skvelú prácu, keď sme to po niekoľkých náročných pretekoch dotiahli na nadväzujúce víťazstvá. Dúfajme, že aj v Bahrajne budeme schopní bojovať o prvé miesto a nakoniec v tejto sezóne získame viac prvých miest než Porsche. Teraz oslávme toto víťazstvo a vychutnajme si posledný súboj v Bahrajne.“

Anthony Davidson (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8):
„Je skvelé opäť vybojovať víťazstvo potom, ako som sa skutočne dostal k volantu, na rozdiel od Fuji! Tentokrát to teda môžem poriadne osláviť. Vozidlo jazdilo skvele. V kvalifikáciách sa nám nedarilo tak ako vozidlu č. 7, ale v pretekoch sme mali najlepšie vozidlo. Chcem poďakovať celému tímu nášho vozidla, pretože sme nasadili správnu stratégiu a výborne zvládli zastávky v boxoch. To bolo dobrým predpokladom na dnešné víťazstvo.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8):
„Veľká vďaka celému tímu za tak výborné vozidlo a tiež celej posádke v boxoch. Moji stajňoví kolegovia odviedli výbornú prácu, ale ja som s vozidlom dosť bojoval v dôsledku premávky aj množstva zvyškov od pneumatík na trati. Nejaký čas som stratil, ale vydržali sme a mali sme dobré tempo na víťazstvo o kolo. Som šťastný za výsledok pretekov a teraz je cieľom opäť zvíťaziť v Bahrajne.“

Výsledky pretekov Šesť hodín Šanghaja:
1. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 8                        195 kôl
2. miesto Porsche (Bernhard/Bamber/Hartley), vozidlo č. 2        +1 kolo
3. miesto Porsche (Jani/Lotterer/Tandy), vozidlo č. 1                  +1 kolo
4. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 7                         +7 kôl
5. miesto Rebellion (Canal/Prost/Senna), vozidlo č. 31               +12 kôl
6. miesto Alpine (Lapierre/Menezes/Negrao), vozidlo č. 36         +12 kôl

O účasti tímu TOYOTA GAZOO Racing na svetovom šampionáte vytrvalostných súťaží (WEC):
Na svetovom šampionáte vytrvalostných súťaží WEC sa TOYOTA po prvýkrát zúčastnila v roku 1983, keď začala svoj dlhoročný aktívny angažmán vo vytrvalostných súťažiach. Od roku 1985 boli vozidlá TOYOTA nasadené už v 19 pretekoch 24 hodín Le Mans, pričom najlepším umiestnením bolo druhé miesto v piatich rôznych ročníkoch. V roku 2012 vstúpila TOYOTA do obnoveného svetového šampionátu vytrvalostných súťaží WEC, keď využila odborné skúsenosti technického strediska TOYOTA Higashi-Fuji (zaisťuje vývoj hybridného pohonného ústrojenstva) s podporou spoločnosti TOYOTA Motorsport GmbH a jej zázemia pre vývoj podvozka. V medzinárodnom tíme pôsobia aj konštruktéri z oddelenia motošportu a hybridných pohonov automobilky TOYOTA, ktorí nové technológie a know-how následne uplatňujú pri vývoji sériovo vyrábaných modelov. Od roku 2012 získala TOYOTA celkovo štrnásť prvých štartovných pozícií, dokázala zvíťaziť v pätnástich pretekoch a vybojovala celkovo 40 pódiových umiestnení. V roku 2014 tento tím získal majstrovský titul pre pretekárskych jazdcov aj pohár konštruktérov s vozidlom TS040 HYBRID a o rok neskôr TOYOTA oslávila 30 rokov od svojej prvej účasti na Le Mans.