Toyota sa ide popasovať s portugalským pieskom

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing sa v dňoch 17. až 20. mája opäť zúčastní Portugalskej rely a chce nadviazať na minulé víťazstvo v Argentíne. Do Portugalska mieria Ott Tänak, ktorý v Južnej Amerike vybojoval svoje prvé víťazstvo po nástupe do súčasného tímu, Esapekka Lappi a Jari-Matti Latvala.

Portugalská rely sa usporadúva na severe krajiny s východiskovým bodom a servisným parkom v meste Matosinhos neďaleko Porta. Jazdí sa na technických úsekoch s mäkkým a piesočnatým šotolinovým povrchom. Jazdci vychádzajúci na trať pri úvodnom prejazde rýchlostnými skúškami medzi prvými budú len ťažko hľadať dobrý záber, ale pri druhom prejazde možno zase očakávať hlboké vyjazdené koľaje a odhalené balvany.

Podnik začne vo štvrtok večer slávnostným štartom na zámku Guimarães, po ktorom nasleduje superšpeciálka na relycrossovom okruhu Lousada. V piatok jazdcov čakajú dva prejazdy troma rýchlostnými skúškami na severe krajiny – v blízkosti hranice so Španielskom – a deň uzavrú dva prejazdy ulicami mesta Porto. Sobota zavedie posádky do pohoria Cabreira a v nedeľu potom celý podnik uzavrie pätica eresiek v oblasti Fafe, vrátane presláveného testu Fafe, ktorý súčasne predstavuje Power Stage.

Citáty:
Tommi Mäkinen (šéf tímu)
„Po našom víťazstve v Argentíne si myslím, že tím si teraz celkom dosť verí a na Portugalskou rely sa už veľmi tešíme. Zdá sa, že predštartové skúšky v minulom týždni boli dobré a všetko prebiehalo hladko. Silne verím tomu, že v Portugalsku opäť ukážeme dobrú formu, pretože tamojšie podmienky sú veľmi podobné Argentíne. V Portugalsku som počas svojej kariéry už dvakrát zvíťazil a povedal by som, že sa jedná o trošku ľahšiu rely, prinajmenšom nie tak klamlivú, hlavne preto, že nie je tak kamenistá. Pri jazde nemusíte byť tak úplne presní ako na tratiach v Argentíne. V oboch prípadoch sú to rýchle rely, ale povedal by som, že v Portugalsku je trochu viac priestoru na hranie. Takže za normálnych okolností by to nemalo byť tak náročné, ale samozrejme je to vždy ťažké, keď usilujete o celkové víťazstvo. Som si však istý, že máme pred sebou ďalšiu dobrú rely.“

Jari-Matti Latvala (jazdec, vozidlo č. 7)
„Hoci moja účasť v Argentínskej rely skončila predčasne, odviezol som si aj dobré skúsenosti: vozidlo sa správalo naozaj mimoriadne dobre a pred odstúpením z pretekov som tiež mal dobrú rýchlosť. Pred účasťou na Portugalskej rely tak cítim veľkú istotu. Verím, že náš automobil bude v Portugalsku opäť silný. Je to celkom podobná rely ako v Argentíne, hlavným rozdielom je tu hladší povrch a trošku plynulejšia trať. Nevidím preto žiadny dôvod, prečo by vozidlo nemalo v Portugalsku fungovať výborne. Minulý týždeň sme tam absolvovali dvojdňové predštartové skúšky a z ich priebehom som veľmi spokojný. Na skúšky som so sebou bral nášho skúšobného jazdca Juho Hänninena: spoločne sme odladili vozidlo a naozaj ma veľmi teší, ako sa teraz správa.“

Ott Tänak (jazdec, vozidlo č. 8)
„Do Portugalska určite odchádzame s dobrými pocitmi. Jednoznačne vieme, ako dobre dokáže naše vozidlo ísť. Všetko dobre prebiehalo aj minulý týždeň v rámci predštartových skúšok, kde sme sa pokúšali ešte o nejaké ďalšie zlepšenia a posun jazdných schopností. Portugalsko vždy bolo jedným z mojich obľúbených podnikov. Vždy tam jazdím veľmi rád: býva tam skvelá atmosféra. Zároveň je to miesto, kde som v roku 2009 začal svoju kariéru vo WRC. Naším cieľom je dosiahnuť rovnako dobré výsledky ako v Argentíne, ale uvidíme, ako to bude prebiehať. Myslím, že piatok bude pre naše postavenie na trati kľúčový: máme pred sebou dve vozidlá, takže budeme môcť sledovať akúsi stopu, ale čistenie trate je v Portugalsku všeobecne dôležitejšie ako inde. Je kľúčové vybojovať ďalší dobrý výsledok v rámci šampionátu: v Argentíne sme trochu zmazali odstup a teraz sa v Portugalsku chystáme urobiť to isté.“

Esapekka Lappi (jazdec, vozidlo č. 9)
„V Portugalsku som vlani nastúpil do súťaže World Rally Car, takže myslím, že od tejto chvíle do budúcnosti by všetko malo byť trochu jednoduchšie. V prvej časti sezóny boli nejaké výkyvy, ale celkom ma prekvapilo, aké tempo sme na niektorých podnikoch dosiahli. Získali sme veľa pozitívnych skúseností a teraz sa musíme snažiť poučiť z negatív a dosiahnuť zlepšenie v druhej polovici tohtoročnej sezóny. Určite pomôže, že nadchádzajúce rely podniky som s naším vozidlom už absolvoval. To platí dvojnásobne pre Portugalsko, kde nás čakajú v podstate rovnaké úseky ako vlani. Argentína bola naozaj výborná z hľadiska nastavovania vozidla, ale aj tak sme ešte trochu pokročili pri predštartových skúškach. Cítim veľkú istotu, že tentoraz môžem začať tlačiť na pílu už od prvej etapy: oproti Argentíne zvolím iný prístup.“

Ako to prebiehalo vlani?
Do minulého ročníka Portugalskej rely Toyota prvýkrát nasadila trojicu svojich jazdcov a so všetkými troma vozidlami sa prebojovala do prvej desiatky celkového poradia. Juho Hänninen došiel ako siedmy, Jari-Matti Latvala i napriek zdravotným ťažkostiam dokončil preteky na deviatom mieste a Esapekka Lappi v rámci svojej premiéry vo WRC došiel ako desiaty a súčasne získal body vo svojej prvej Power Stage s vozidlom Yaris WRC. Lappi tiež zaznamenal úžasný skok v preslávenom teste Fafe – na základe hlasovania fanúšikov potom FIA tento skok označila za najkrajší akčný okamih motošportu v roku 2017.