TOYOTA GAZOO Racing otvára v Spa novú sezónu

Tím TOYOTA GAZOO Racing otvára sezónu 2018 – 19 svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC), ktorý tento týždeň začína v Belgicku podnikom Total 6 hodín Spa-Francorchamps.

Fernando Alonso absolvuje svoj debut v šampionáte WEC za volantom vozidla TS050 HYBRID, o ktorý sa podelí s minuloročnými víťazmi závodu v Spa, Sébastienom Buemim a Kazukim Nakadžimom. Jazdecká zostava vozidla č. 7, teda Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López, tento rok vyráža na trať v rovnakej podobe ako vlani.

Sobotňajšie úvodné preteky, organizované iba 120 km od základne tímu v nemeckom Kolíne nad Rýnom, sú súčasne začiatkom novej epochy tímu TOYOTA GAZOO Racing vo vytrvalostných súťažiach, v ktorých budú schopnosti a hospodárnosť hybridného elektrického pohonu podrobené skúške ako nikdy predtým.

Po šiestich rokoch bojov s hybridnými konkurentmi iných továrenských tímov v kategórii LMP1 tento rok TOYOTA nastupuje do sezóny proti ôsmim klasicky poháňaným autám súkromných tímov – tie sa pritom môžu spoľahnúť na výraznú výkonovú posilu, ako je napr. O 49 % väčšie množstvo energie z paliva na jedno kolo, o 37,5 % rýchlejší prietok paliva alebo o 45 kg nižšia minimálna hmotnosť.

V kontexte týchto podmienok je nevyhnutné, aby hybridný elektrický pohon od spoločnosti TOYOTA opäť zužitkoval výsledky ďalšieho vývoja, ako je napr. Zníženie spotreby paliva v pretekoch Le Mans o 35 % v porovnaní s rokom 2012. Podobné úspechy napomáhajú Toyote v jej snahách vyrábať stále lepšie vozidlá homologované do bežnej prevádzky. Od roku 1997 sa pre niektoré z vozidiel Toyota s hybridným elektrickým pohonom rozhodlo vyše 11 miliónov zákazníkov.

Tím TOYOTA GAZOO Racing sa novej výzve postavil čelom a pripravil svoje vozidlá TS050 HYBRID na novú sezónu v rámci zimného testovania, ktoré zahŕňalo vyše 25 tisíc kilometrov. Na klasický belgický okruh Spa-Francorchamps tak tím vyráža s jasným cieľom vybojovať tu svoje už tretie víťazstvo.

TOYOTA sa pretekov v Spa v rámci vytrvalostného šampionátu WEC zúčastnila už šesťkrát. Tento podnik pritom vníma ako svoju druhú akciu na domácej pôde (spolu s Fuji Speedway), pretože okruh leží len hodinu jazdy autom od technického strediska TOYOTA GAZOO Racing v nemeckom Kolíne nad Rýnom.

Závod v Spa je tradičným zahrievacím kolom pred júnovým pretekmi 24 hodín Le Mans, lebo tu tímy majú poslednú príležitosť stretnúť sa v súbojoch pred najväčšou akciou roka. Tento rok sa týmto pretekom navyše dostalo cti byť prvými v sezóne, ktorá zahŕňa celkovo osem podnikov a 84 hodín pretekania a je zakončená pretekmi Le Mans 2019.

Vozidlá TS050 HYBRID s výkonom 1000 koní vyštartujú s aerodynamickým paketom v špecifikácii Le Mans pre nízky prítlak – ten čiastočne obetuje lepší záber v zákrutách v prospech vyššej maximálnej rýchlosti na dlhých rovinkách v Spa, resp. na okruhu La Sarthe. Špeciál TS050 HYBRID s paketom pre nízky prítlak tu vlani zaznamenal najrýchlejšie kolo celého víkendu, kedy Stéphane Sarrazin za volantom vozidla č. 9 prešiel trať v kvalifikácii rýchlejšie ako všetkých osem vozidiel s vyšším prítlakom.

Nová sezóna začína prvou akciou na trati vo štvrtok, kedy diváci popoludní uvidia dve deväťdesiatminútové tréningové jazdy. V piatok sa uskutoční finálny tréning, po ktorom nasleduje kvalifikácia. Sobotňajší pretek začne o 13:30 miestneho času.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Táto časť roka je vzrušujúca; nepochybujem o tom, že všetci členovia tímu aj fanúšikovia sa už nemôžu prvých pretekov dočkať. Z pohľadu konkurencieschopnosti zatiaľ presne nevieme, čo očakávať, pretože s nováčikmi v LMP1 vstupuje do hry veľa neznámych, ale pre fanúšikov to určite bude o to zaujímavejšie. Našou hlavnou úlohou túto sezónu je samozrejme zvíťaziť na Le Mans. Síce sme pred sezónou absolvovali veľmi intenzívne testovanie, nič sa však nevyrovná skutočným pretekom, takže Spa je dôležitým krokom našich príprav. Tromi víťazstvami v rade na záver sezóny 2017 sme nasadili vysoký štandard, takže naším cieľom tento víkend je prostredný stupienok na pódiu.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Spa je jedným z mojich obľúbených okruhov, takže sa už nemôžem dočkať, kedy sa opäť pozriem na trať. Bude zaujímavé vyskúšať paket pre nízky prítlak a som si istý, že v zákrute Radillon to pôjde pekne rýchlo. Podnik v Spa mám všeobecne rád, tamojší fanúšikovia sú skutoční milovníci automobilov a atmosféra, najmä za dobrého počasia, je vždy skvelá. Vlani sme tam boli veľa silní a naše vozidlo č. 7 mohli zvíťaziť, ale mali sme smolu so safety carmi. Takže po tom množstve práce a príprav na sezónu sa teraz už teším, až sezóna skutočne vypukne a verím, že hneď dosiahneme dobrý výsledok.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Spa je úžasný okruh a vždy tam rád pretekám, najmä keď tam máme veľa fanúšikov a kolegov, ktorí nás povzbudzujú. Sú to prvé preteky sezóny, takže tu prvýkrát uvidíme, ako na tom kto je z hľadiska schopností; je to preto dôležitá súčasť príprav na Le Mans. Naše vozidlo bolo minuloročnú sezónu veľmi silné, ale teraz je to s nehybridnými vozidlami LMP1 odlišná situácia. Naším cieľom je vždy vyhrať a tím pred sezónou skutočne intenzívne pracoval na tom, aby naše šance boli v tomto smere čo najvyššie.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Samozrejme sa už naozaj teším na prvé preteky sezóny v rámci tohto úžasného šampionátu. Zima bola dlhá, na môj vkus až príliš, takže sa už nemôžem dočkať, na jazdu s Toyotou TS050 HYBRID v podmienkach pretekov. Veľmi usilovne sme pracovali, a tak veríme, že budeme dostatočne konkurencieschopní. Pre mňa ide o novú skúsenosť, pretože vlani som kvôli zraneniu Spa vynechal, takže tam prvýkrát budem pretekať s vozidlom LMP1. Veľmi sa teším na preteky s naším vozidlom na tomto okruhu a verím v dobrý výsledok pre celý tím.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Konečne nastupujeme do prvých pretekov sezóny WEC 2018–19 a už sa nemôžem dočkať, kedy vyštartujeme, zvlášť na tak ikonickom pretekárskom okruhu. Dvakrát sme tam zvíťazili, v rokoch 2014 a 2017, takže na preteky mám pekné spomienky. Bude to náš vôbec prvý závod s Fernandom a už sa na neho veľmi teším. V minulosti sme tam mali veľmi dobré počasie, takže si držme palce, aby to tento rok bolo podobné. Vozidlo veľmi dobre poznáme a už sme absolvovali prvé testovanie spoločne s konkurentmi na okruhu Paul Ricard, ale toto bude prvý reálny súboj.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Toto bude už moje siedmej otvorenie sezóny v šampionáte WEC a verím, že bude pozoruhodné. Na Spa mám zmiešané spomienky, ale tou najlepšou je samozrejme minuloročné víťazstvo spoločne so Sébastienom a Anthonym. Tentokrát používame odlišný aerodynamický paket, takže bude zaujímavé sledovať, ako to zmení reakcie vozidla, ale som si istý, že budeme silní a posunieme sa v našich prípravách na Le Mans dopredu. Po dlhom spoločnom testovaní prvýkrát pôjdeme spoločne s Fernandom; viem, že to bude pre fanúšikov naozaj atraktívne podujatie a súčasne zaujímavé aj pre nás ako pilotov.“

Fernando Alonso (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Po všetkej tej usilovnej práci celého tímu v predsezónnom testovaní je skvelé, že vyrážam na prvé preteky svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA s TOYOTOU. O to napínavejšie je to vďaka tomu, že sa blíži Le Mans. Doteraz som si svoje prvé skúsenosti s vytrvalostnými súťažami veľmi užíval; spolupráca so Sébastienom a Kazukim, resp. so všetkými jazdcami, bola skvelou skúsenosťou. Panuje u nás veľmi dobrý tímový duch; všetci pracujú na rovnakom cieli, takže sa už nemôžem dočkať, až budeme prvýkrát spolupracovať počas pretekárskeho víkendu.“