Tím Toyota Gazoo Racing vybojoval v Texase stupne víťazov

Tím TOYOTA GAZOO Racing vybojoval v texaskej rely Six Hours Circuit of the Americas tretie a štvrté miesto. Toto podujatie je šiestym kolom tohtoročného svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC).

Vozidlá TS050 HYBRID sa otriasli z nepríliš úspešnej kvalifikačnej jazdy a ukázali sa ako schopný súper. Vozidlo č. 8 s posádkou v zložení Sébastien Buemi, Stéphane Sarrazin a Kazuki Nakadžima po 1058 kilometroch prišlo do cieľa ako tretie s odstupom 21,680 sekundy za víťazným Porsche č. 2.

Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López s vozidlom TS050 HYBRID č. 7 skončili na štvrtom mieste. Po začiatku pretekov za poludňajšieho slnka sa obe vozidlá ihneď pustili do súboja s Porsche a na konci prvej rýchlostnej skúšky sa Sébastienovi podarilo predbehnúť vozidlo č. 2 a dostať sa na druhé miesto, zatiaľ čo Mike o niekoľko okamihov neskôr zaujal pozíciu tretieho v poradí.

S ohľadom na teploty dosahujúce až 34 °C je podľa pravidiel WEC povinné striedať pilotov po každom odjazdenom úseku, takže po prvej zastávke v boxoch sa volantu ujali Kazuki a José María. Ani jedno z vozidiel nemenilo obutie, čo platí aj pre Porsche.

Po jednej hodine Kazuki s vozidlom č. 7 viedol, avšak Josého s odlišnými pneumatikami spomaľovalo postupné zhoršovanie obutia, takže sa skĺzol na štvrté miesto, hoci počas rýchlostnej skúšky bojoval o každučký centimeter s vozidlom Porsche č. 1.

Pri ďalších zastávkach v boxoch sa posadili za volant Stéphane a Kamui. Obe vozidlá dostali nové obutie so zhodným zložením, ale vedenia sa opäť ujalo Porsche, pretože v boxoch len tankovalo bez prezúvania. Kamui zaujal tretiu pozíciu namiesto Stéphaneho a čiastočne zmiernil náskok Porsche č. 2.

Po troch hodinách, keď prebehlo ďalšie striedanie jazdcov a dotankovanie oboch vozidiel, sa na trati na 10 minút objavil safety car kvôli opravám bariér, a tak sa všetky štyri vozidlá LMP1 zoskupili na čele – Mike na druhej pozícii a Sébastien na tretej.

Keď sa súťaž opäť rozbehla, vozidlá TS050 HYBRID na zjazdenom obutí čelili útokom vozidla Porsche č. 2 s novými pneumatikami. Mike sa prepadol na štvrté miesto, zatiaľ čo Sébastien dočasne obhajoval svoju druhú pozíciu, ale pri ďalších zastávkach v boxoch sa vozidlo č. 8 skĺzlo na tretie miesto.

Dve hodiny pred koncom piloti aj napriek nepríjemnému teplu nepoľavovali vo svojom tlaku na Porsche. Nakoniec sa však vedúci jazdci ukázali ako nedostižní, a tak Kazuki a Kamui prešli cieľom za mávania šachovnicovou zástavou na treťom, resp. štvrtom mieste.

Kamui s vozidlom č. 7 dorazil do cieľa 13 sekúnd za sesterským továrenským monopostom, avšak bol penalizovaný ďalšími 10 sekundami za kontakt s vozidlom LMP2 č. 24 v závere pretekov.

Hoci tímu tretie víťazstvo v tejto sezóne uniklo, s novonadobudnutou sebaistotou sa pripravuje na preteky, ktoré sa konajú 13. októbra na domovskom okruhu Fuji Speedway.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Tím sa do toho oprel všetkými silami, aby si napravil reputáciu po neuspokojivej kvalifikácii, a tak ma teší, že sme dokázali na Porsche poriadne zatlačiť a ponúknuť fanúšikom atraktívne preteky. Všetci dnes videli nášho bojovného ducha, takže ďakujem tímu za jeho ohromné úsilie. Mali sme dobrú stratégiu, zvládli sme krátke zastávky v boxoch a piloti dokázali tvrdo bojovať aj v náročnom teple. Blahoželáme Porsche k ich víťazstvu. Sme síce sklamaní z toho, že sme nezvíťazili, ale dnešné výkony sú pre nás pred domácimi pretekmi veľkým povzbudením. Na okruh Fuji Speedway odchádzame s cieľom vybojovať prostrednú pozíciu na stupňoch pre víťazov.“

TS050 Hybrid, vozidlo č. 7 (Mike Conway, Kamui Kobajaši, José María López)
Preteky: 4. miesto, 192 kôl, 6 zastávok v boxoch
Štartovný rošt: 4. pozícia
Najrýchlejšie kolo: 1 min. 47,391 s

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Po prvom úseku to vyzeralo celkom sľubne, ale druhý úsek bol vzhľadom na obutie náročný, pretože som nemal taký záber, a tak sme stratili nejaký čas. Tiež nám nepomohol safety car na trati, pretože sa na nás dotiahlo Porsche č. 2. Takže to bolo celkovo trochu neuspokojivé, aj keď sme sa dnes predviedli omnoho lepšie než v kvalifikáciách.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Vyžmýkali sme dnes zo seba maximum a veľmi tvrdo tlačili na Porsche. Je škoda, že sme nezískali viac bodov, keďže sme tu boli pomerne porovnateľní, ale jednoducho sme neboli dosť rýchli. Je dobrým znamením, že sme išli lepšie než v Mexiku, a preto očakávame, že o ďalší stupeň postúpime na okruhu Fuji.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Mám zmiešané pocity, pretože som na jednej strane veľmi rád, že sme predviedli tvrdý boj a osobne som si súboj s Porsche č. 1 užil, to sme nečakali. Na druhej strane nepretekáte pre štvrté miesto, všetci sa tu snažíme zvíťaziť. Ale mali by sme vidieť hlavne pozitívne stránky. Nevzdali sme sa, vrátili sa po kvalifikácii silnejší a verím, že v budúcich pretekoch budeme ešte silnejší.“
TS050 HYBRID, vozidlo č. 8 (Sébastien Buemi, Stéphane Sarrazin, Kazuki Nakadžima)
Preteky: 3. miesto, 192 kôl, 6 zastávok v boxoch
Štartovný rošt: 3. pozícia
Najrýchlejšie kolo: 1 min. 47,556 s

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Úprimne povedané, po kvalifikácii som nečakal, že budeme s Porsche takto bojovať, pretože sa zdali omnoho silnejší. Na starom obutí uprostred pretekov som mal veľmi dobrý úsek. Museli sme jazdiť za premávky agresívne, aby sme nevypadli z boja, takže som tlačil, ako to šlo. Na konci nám chýbalo len trochu a mohli sme ich poraziť.“

Stéphane Sarrazin (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Je pekné opäť stáť na stupňoch víťazov s tímom TOYOTA. Sébastien a Kazuki odviedli skvelú prácu, čo platí pre celý tím. Z výsledkov kvalifikácie som bol sklamaný, ale pretekali sme dobre a súboj bol tesný. Potrebujeme zlepšiť vozidlo, aby sme mohli tvrdo tlačiť na pílu na okruhu Fuji, kde sme spravidla veľmi silní a môžeme to dokázať.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Vychutnával som si vedenie v pretekoch počas svojho prvého úseku, to bolo nečakané. Mali sme celkom dobré tempo a darilo sa nám držať náskok. Takže to začalo veľmi dobre, ale ku koncu nám trochu chýbala rýchlosť. Tretie miesto je rovnaký výsledok ako v Mexiku, ale vlastne je to posun smerom dopredu. Bojovali sme, na okruhu Fuji by to malo byť ešte lepšie, čo platí aj pre zvyšok tejto sezóny.“

Výsledky pretekov 6 hodín COTA:
1. miesto Porsche, vozidlo č. 2 (Bernhard/Bamber/Hartley) 192 kôl
2. miesto Porsche, vozidlo č. 1 (Jani/Lotterer/Tandy) +0,276 s
3. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 8 +21,956 s
4. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 7 +45,026 s
5. miesto Alpine, vozidlo č. 36 (Lapierre/Menezes/Negrao) +15 kôl
6. miesto Rebellion, vozidlo č. 13 (Beche/Heinemeier Hansson/Piquet) +16 kôl

Voľne použiteľné fotografie vo vysokom rozlíšení sú pre médiá k dispozícii na stránkach: www.toyota-motorsport-photos.com.

O účasti tímu TOYOTA GAZOO Racing na svetovom šampionáte vytrvalostných súťaží (WEC):
Svetového šampionátu vytrvalostných súťaží WEC sa TOYOTA po prvýkrát zúčastnila v roku 1983, keď začala svoj dlhoročný aktívny angažmán vo vytrvalostných súťažiach. Od roku 1985 boli vozidlá TOYOTA nasadené už v 19 pretekoch 24 hodín Le Mans, pričom najlepším umiestnením bolo druhé miesto v piatich rôznych ročníkoch. V roku 2012 vstúpila TOYOTA do obnoveného svetového šampionátu vytrvalostných súťaží WEC, kde využila odborné skúsenosti technického strediska TOYOTA Higashi-Fuji (zaisťuje vývoj hybridného pohonného ústrojenstva) s podporou spoločnosti TOYOTA Motorsport GmbH a jej zázemia pre vývoj podvozka. Domovskou základňou multinárodného tímu je nemecký Kolín nad Rýnom, kde pôsobia aj konštruktéri z oddelenia motošportu a hybridných pohonov automobilky TOYOTA, ktorí nové technológie a know-how následne uplatňujú pri vývoji sériovo vyrábaných modelov. Od roku 2012 získala TOYOTA celkovo trinásť prvých štartovných pozícií, dokázala zvíťaziť v trinástich pretekoch a vybojovala celkovo 36 pódiových umiestnení. V roku 2014 tento tím získal majstrovský titul pre pretekárskych jazdcov aj pohár konštruktérov s vozidlom TS040 HYBRID a o rok neskôr TOYOTA oslávila 30 rokov od svojej prvej účasti na Le Mans.