Rely Safari Keňa – Toyota sa zapísala do histórie ziskom prvých štyroch miest

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing sa na legendárnej Rely Safari v Keni zapísal do histórie čistou sériou v podobe prvých štyroch miest pre vozidlá GR YARIS Rally1. Celkovým víťazom terajšieho ročníka sa stal Kalle Rovanperä. Na stupne víťazov sa k nemu pripojili Elfyn Evans a Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier skončil celkovo ako štvrtý.

Zároveň ide o prelomové desiate víťazstvo Toyoty na tomto slávnom africkom podujatí a prvý prípad od roku 1993, keď Toyota získala prvé štyri miesta v jednej súťaži WRC – vtedy zhodou okolnosti išlo o tie isté rely preteky. Podobný úspech vo svetovom šampionáte za bezmála tri dekády od tej doby dosiahol pri jednej príležitosti iba jeden ďalší výrobca.

V iba druhom ročníku kenského podujatia po jeho minuloročnom návrate do kalendára WRC čakali jazdcov na Raely Safari ešte náročnejšie podmienky vrátane obávaného hlbokého piesku „fesh-fesh“ pri piatkových jazdách, resp. mokrých a bahnitých povrchov v sobotu, ako aj všadeprítomných kameňov a balvanov. Pre novú generáciu hybridných vozidiel Rally1 to bola zatiaľ zďaleka najťažšia výzva, avšak Toyoty GR YARIS si spoľahlivo poradili so všetkým, čo im kenský terén postavil do cesty, a tak víkendu dominovali bez akýchkoľvek vážnejších problémov. Ďalší najlepšie umiestnený súper zakončil osem a pol minúty za štvoricou vozidiel Toyota.

Rovanperu hneď vo štvrtkovej úvodnej superšpeciálke v Nairobi prekvapila prvá zákruta, ktorú vzal akosi zoširoka, za čo si vyslúžil defekt pneumatiky. Ale spoločne s navigátorom Jonnem Halttunenom si potom bezchybným výkonom došli pre štvrté celkové víťazstvo v doterajších piatich podujatiach, čím svoje vedenie v šampionáte zvýšili na 65 bodov.

Skvelú jazdu predviedli aj Evans s navigátorom Scottom Martinom, ktorí v boji o víťazstvo tesne nasledovali svojich tímových kolegov – až do nástupu dažďa v sobotu popoludní sa ich odstup od prvého miesta pohyboval do 20 sekúnd. Podujatie zakončili s celkovou stratou 52,8 s, čo znamená druhé pódiové umiestnenie v tejto sezóne.

Takamoto Katsuta, nádejný jazdec programu TGR WRC Challenge Program, opäť predviedol vynikajúcu rozumnú jazdu za náročných podmienok kenských pretekov, vďaka čomu si vybojoval druhé pódiové umiestnenie v kariére, presne rok po svojom prvom triumfe na rovnakom podujatí. Zároveň ide o vôbec prvé pódiové umiestnenie pre jeho navigátora Aarona Johnstona. Uvedená dvojica do pretekov nastupuje za tím TGR World Rally Team Next Generation.

Väčšinu piatkových jázd viedol Ogier, snažiaci sa zopakovať svoje víťazstvo na tomto podujatí v roku 2021, avšak v poslednom meranom úseku piatkového programu bol nútený zastaviť z dôvodu výmeny kolesa, kedy nabral stratu vyše dve minúty. Spoločne s navigátorom Benjaminom Veillasom sa nakoniec dokázali prebojovať späť až na celkové štvrté miesto a spoločne s tímovými kolegami sa zamerali predovšetkým na bezpečný dojazd. Tretím najrýchlejším časom v záverečnej Power Stage zároveň pridali ďalšie body k celkovému zisku tímu za celý pretekový víkend. Vedenie Toyoty v majstrovstvách značiek sa tak zvýšilo na 62 bodov.

Citácie:
Akio Toyoda (zakladateľ tímu)
„Kalle, Jonne, blahoželám! Elfyn, Takamoto, Seb – vďaka za tento skvelý výsledok!
Aaron, blahoželám k tvojmu prvému pódiovému umiestneniu!

Za vôbec prvým výsledkom TGR v podobe 1-2-3-4 stoja naše posádky, ktoré dokázali na týchto náročných kenských cestách bezpečne doviezť všetky vozidlá až do cieľa. Toto podujatie nám pripomenulo, ako dôležité je, aby vás počas celej rely nepostretli žiadne väčšie ťažkosti. Nielen posádky – oceňujem aj tímovú podporu, ktorá za tým stojí.

Tím prekonal sklamanie z výsledku na Sardínii a skvelo sa v krátkom čase dokázal pripraviť na Keňu. Počul som, že niektoré diely dorábal dokonca až po príjazde do Kene. Mechanici s konštruktérmi medzi servisnými prestávkami čulo komunikovali o ďalších vylepšeniach vozidiel pre tieto drsné povrchy. Som hrdý na to, že tím presadzuje filozofiu výroby stále lepších automobilov prostredníctvom rely odohrávajúcich sa na reálnych komunikáciách.

Kalle to prvý deň vzal zoširoka a jeho vozidlo sa poškodilo. Mnohých to znepokojilo, ale mechanici to s úsmevom a sebaistotou opravili už za 15 minút. Je samozrejme úžasné, že Kalle svojou jazdou dokázal v tejto rely zvíťaziť z takej pozície, ale veľký podiel na tom majú aj schopnosti a sebaistota mechanikov.

S radosťou cítim, že tento úžasný úspech je výsledkom sily celého tímu, na ktorej pracujeme už roky. Nesmieme tiež zabúdať, že tímu veľmi pomáha aj podpora fanúšikov. Vážim si vašu nepoľavujúcu podporu aj v druhej polovici sezóny 2022.

P. S.: Ďakujem všetkým zo spoločnosti Toyota Kenya, ktorí prišli tímu fandiť. Vďaka vášmu vrelému prijatiu a podpore sme si túto rely užili rovnako, akoby to bolo naše ďalšie domáce podujatie!“

Jari-Matti Latvala (šéf tímu)
„Skončiť tu na Rely Safari na pozíciách 1-2-3-4 je skrátka mimoriadna udalosť. Je to už bezmála 30 rokov, keď Toyota dosiahla tu v Keni rovnaký úspech s Celicou, a tak môžem iba poďakovať celému tímu a našim jazdcom za skvelú prácu, ktorú odviedli. Keď sme vyvíjali GR YARIS Rally1, zamerali sme sa predovšetkým na to, aby hotové vozidlo bolo naozaj silné a spoľahlivé. To bolo na tomto podujatí skutočne najdôležitejšie, pretože vozidlo za tak náročných podmienok fungovalo naozaj dobre. Naši jazdci zároveň išli v tejto rely presne tak, ako je to nutné, to znamená veľmi rozumne, a bolo skvelé sledovať, ako všetci premýšľajú skôr o tímovom výsledku ako o svojich osobných ambíciách.“

Sébastien Ogier (jazdec, vozidlo č. 1)
„Bol to naozaj silný víkend. Chýbalo mi trocha šťastia, ale to je jednoducho súčasťou hry. Predovšetkým som šťastný, že som prispel k tomuto úžasnému výsledku celého tímu, a rád by som zablahoželal všetkým z TOYOTA GAZOO Racing, pretože to bolo náročné pripravovať počas celých troch dní pre všetkých štyroch jazdcov také silné vozidlo na najťažšej rely tejto sezóny. Táto rely bola až do konca veľmi ťažká, a tak si celý tím zaslúži veľké kolo potlesku, čo platí aj pre tímových kolegov, pretože tento víkend išli skutočne skvele.“

Elfyn Evans (jazdec, vozidlo č. 33)
„Tento víkend bol skutočne veľmi pekný. Samozrejme pretekáme pre víťazstvá, čo nám v sobotu pre pár vecí ušlo, ale dnes bolo hlavným cieľom zaistiť skóre 1-2-3-4 pre TOYOTU GAZOO Racing, čo je jednoznačne úžasný výsledok, ktorého sme súčasťou. Prehrýzť sa týmto extrémnym terénom tu v Keni bolo veľmi ťažké, a zatiaľ čo všetci ostatní s tým zápasili, naše vozidlá to nakoniec dobre zvládli, takže veľká pochvala tímu.“

Kalle Rovanperä (jazdec, vozidlo č. 69)
„O takomto výsledku sa nám pred týmto podujatím myslím ani nesnívalo. Mať na prvých štyroch miestach iba Toyoty je niečo úžasné a pre tím je to skutočne skvelý výsledok. Bola to moja zatiaľ najťažšia rely, takže keď máme všetky štyri autá v cieli bez nejakých vážnejších problémov, to jasne svedčí o najsilnejšom a najrýchlejšom vozidle. Pre mňa osobne zvíťaziť práve tu v takejto mimoriadnej rely je naozaj krása. Vďaka, tím, všetci ste odviedli skvelú prácu. Vozidlo sa neustále vyvíja, čo je dôležité a pomáha nám to spoločne k dobrým výsledkom.“

PREDBEŽNÉ KONEČNÉ VÝSLEDKY, Rely Safari Keňa

1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 3 h 40 min 24,9 s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +52,8 s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1 min 42,7 s
4 Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1) +2 min 10,3 s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +10 min 40,9 s
6 Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +23 min 27,9 s
7 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +30 min 16,5 s
8 Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1) +32 min 12,6 s
9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +35 min 37,6 s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1) +37 min 36,6 s

A čo bude nasledovať?
Estónska rely (14.-17. júla) sa koná na hladkých a rýchlych štrkových cestách s mnohými hrebeňmi a skokmi, ako aj niekoľkými technickejšími úsekmi.