TOYOTA GAZOO Racing mieri na Portugalskú šotolinu na čele rebríčka WRC

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing WRT (World Rally Team) je pripravený na štvrté kolo majstrovstiev WRC, ktoré sa bude konať v dňoch 20. – 23. mája 2021 na portugalskej rely, čo je prvé kolo sezóny organizovanej na šotoline.

V nadväznosti na prvé a druhé miesto na nedávnom podujatí v Chorvátsku vedie Toyota rebríček továrenských tímov, ako aj šampionát súťažných jazdcov, v ktorom Sébastien Ogier obsadil prvé miesto po dvoch víťazstvách v doterajších troch rely pretekoch v tohtoročnej sezóne. Elfyn Evans je tretí s odstupom 10 bodov za tímovým kolegom, piata priečka patrí Kalle Rovanperäovi so stratou 22 bodov na vedúceho jazdca.

Za volantom štvrtého vozidla Yaris WRC bude v Portugalsku opäť sedieť Takamoto Katsuta, zaradený do programu Rally Challenge Program tímu TOYOTA GAZOO Racing, tentoraz s cieľom nadviazať na tri úspechy po sebe, kedy sa tento jazdec vždy zaradil medzi šesticu najlepších.

V piatej súťažnej sezóne pokračuje tím vo vývoji Toyoty Yaris WRC. Po vylepšenom aerodynamickom pakete vozidla, ktorý sme po prvýkrát videli v Chorvátsku, sa v Portugalsku predstaví nový motor, ktorý je vylepšený z hľadiska výkonu aj spoľahlivosti.

Po doterajších tohtoročných podujatiach na ľade, snehu a asfalte je Portugalsko prvým z niekoľkých podujatí po sebe, kde jazdcov čaká prevažne šotolina. Rely preteky sa vracajú do kalendára po tom, ako boli v roku 2020 kvôli pandémii koronavírusu zrušené – východiskovým bodom bude opäť mesto Matosinhos neďaleko Porta, druhého najväčšieho portugalského mesta. Preteky sú typické rýchlymi a súčasne technicky náročnými úsekmi. Povrch je spravidla spočiatku mäkký a piesčitý so zhoršenou priľnavosťou pre jazdcov, ktorí budú vychádzať medzi prvými, ale často sa pri druhom prejazde mení na kamenistý s vyjazdenými koľajami.

Trasa pretekov sa podobá ročníku 2019 – začína sa slávnostným štartom vo štvrtok večer v meste Coimbra. V piatok sa môžeme tešiť na dvakrát opakovanú postupnosť troch rýchlostných skúšok neďaleko Arganilu bez obedňajšej prestávky na servis. Pred otočením na sever, kde sa deň zavŕši superšpeciálkou na okruhu Lousada, sa jazdci prvýkrát po 20 rokoch vrátia do Mortáguy. Sobotňajší program sa sústredí do pohoria Cabreira severovýchodne od mesta Porto, kde jazdcov čaká postupnosť troch rýchlostných skúšok, ktorú si znova zopakujú po prestávke na servis. Na záver soboty bude nasledovať nová cestná skúška pozdĺž ústia rieky Douro. Rely sa skončí piatimi nedeľnými meranými úsekmi vrátane dvoch prejazdov rýchlostnej skúšky Felguieras, ktorá sa tento rok vracia do programu, vrátane presláveného úseku Fafe v úlohe Power Stage.

Citáty:
Jari-Matti Latvala (šéf tímu)
„Po výborných výsledkoch na asfalte v Chorvátsku sme pripravení na prvé z niekoľkých podujatí organizovaných na šotoline. V Portugalsku platí, že piesčitý povrch môže byť dosť klzký pre prvé vozidlá vychádzajúce ráno. Popoludní je priľnavosť už lepšia, ale povrch môže byť zase o dosť hrubší a v minulosti sme už videli, aké náročné to môže byť pre vozidlá aj obutie. Pre Seba, ktorý na trať vychádza ako prvý v úlohe prvého jazdca rebríčka, by to mohlo byť veľmi náročné, ale viem, že sa bude snažiť vyrovnať sa s tým. Elfyn má trochu priaznivejšiu pozíciu, zatiaľ čo Kalle bude mať z tejto trojice asi najviac priestoru vzdorovať súperom. Pred štrnástimi dňami tím už absolvoval testy v Portugalsku. Pracovali sme s novou tvrdou aj mäkkou zmesou pneumatík od Pirelli a pokúšali sme sa nájsť optimálne nastavenie vozidla. Opäť bude zaujímavé sledovať, ako sa jednotlivé tímy chopia tejto výzvy, ale som presvedčený, že nám sa to podarí dobre.“

Sébastien Ogier (jazdec, vozidlo č. 1)
„Je skvelé, že sa vraciame do Portugalska. Pre mňa osobne patrí táto rely k mimoriadnym: práve tu som v roku 2010 vybojoval prvé víťazstvo vo WRC a rovnako sme tu odvtedy ešte niekoľkokrát vyhrali. Portugalsko je tiež známe ako krajina s ohromným nadšením pre motošport a rely obzvlášť, takže tu vždy máme úžasnú podporu. Vieme, že tentoraz nás ako prvých na trati pravdepodobne čakajú tvrdé podmienky, ale v Portugalsku môže v tomto období roka pršať, v čo dúfame za podobných situácií. Počas predštartových skúšok som si vlastne celkom užil vody. To znamená, že nové pneumatiky Pirelli som na suchej šotoline veľmi nevyskúšal. Pritom vieme, že múdra voľba obutia a čo najlepšia práca s ním bude na tejto rely veľmi dôležitá.“

Elfyn Evans (jazdec, vozidlo č. 33)
„Portugalsko je vždy pekné podujatie a už sa teším, keď sa tam zasa vrátime na prvé šotolinové preteky roka. Táto sezóna sa začína štyrmi úplne odlišnými podujatiami a štyrmi odlišnými typmi povrchu. Rovnako ako v predchádzajúcich kolách si aj v Portugalsku budeme zvykať na nové obutie. Počas predštartových skúšok sa všetko zdalo byť v poriadku, ale treba zohľadniť, že počas rely nebudeme môcť využiť toľko mäkkých pneumatík ako v predchádzajúcich rokoch, čo by mohlo mať vplyv na spôsob voľby obutia počas celého víkendu. Od našej poslednej rely na šotoline na Sardínii už ubehol celkom dlhý čas, takže ťažko súdiť, ako to pôjde, ale ako vždy vyrážame s cieľom zajazdiť čo najlepší výsledok.“

 Kalle Rovanperä (jazdec, vozidlo č. 69)
„Bolo fajn, že po našom odstúpení v Chorvátsku sme už po niekoľkých dňoch mohli znova sadnúť do auta na predštartových skúškach v Portugalsku. Opäť si zvyknúť mi vlastne chvíľku trvalo – jednoducho preto, že na šotoline som už veľmi dlho nejazdil. Celkovo som však mal z vozidla dobrý pocit, čo platí aj pre nové obutie na šotolinu. Už sa veľmi teším, keď vyrazíme do Portugalska a opäť budeme jazdiť na šotoline. Myslím, že mi toto podujatie aj celkom dobre sadne. Jazdili sme tam v roku 2019, kedy som si to užil a okrem toho sme zvíťazili vo svojej kategórii. Myslím si, že po Chorvátsku budem trochu opatrnejší, ale dúfam, že hneď nájdeme správne tempo a dokážeme zabojovať o dobrý výsledok.“