Arktická rely vo Fínsku – TOYOTA GAZOO Racing mieri bojovať na sneh

Po prakticky dokonalom začiatku sezóny 2021 minulý mesiac na Rely Monte-Carlo sa bude tím TOYOTA GAZOO Racing WRT (World Rally Team) usilovať o ďalší pekný výsledok na Arktickej rely vo Fínsku (26. – 28. februára 2021). Úplne nové podujatie v súťažnom kalendári svetového šampionátu rely FIA je v rámci tohtoročnej sezóny jediným čisto zimným kolom, ktoré sa koná namiesto zrušenej Švédskej rely. Tím sa vydá na sever zo svojej základne uprostred Fínska s cieľom nadviazať na doterajšie úspechy vozidiel Toyota Yaris WRC na snehu a ľade vrátane troch víťazstiev vo Švédsku počas posledných štyroch rokov.

Sébastien Ogier po svojom rekordnom ôsmom víťazstve na pretekoch Rely Monte-Carlo vedie rebríček šampionátu pred tímovým kolegom Elfynom Evansom, ktorý vo farbách Toyoty vybojoval víťazstvo v roku 2020 vo Švédsku. Kalle Rovanperä je teraz štvrtý a už sa teší na bonusové preteky vo svojej domovine, čo platí aj pre letné podujatie, kedy majstrovstvá sveta tradične zavítajú do Fínska.

Akcia odvodená od náročnej Rely Arctic Lapland, ktorá sa tu každoročne organizuje v januári, bude mať základňu v Rovaniemi, hlavnom meste najsevernejšieho regiónu Fínska. Niektoré rýchlostné skúšky povedú dokonca za severným polárnym kruhom. Miesto konania je prísľubom súťaže za skvelých zimných podmienok s namrznutými vozovkami a vysokými snehovými závejmi okolo cesty, o ktoré môžu jazdci, „opierať“ svoje vozidlá, a zvýšiť tak rýchlosť v zákrutách. Do zľadovateného povrchu ciest sa budú zahryzávať špeciálne pneumatiky s klincami, zaisťujúce dobrú priľnavosť a rýchlosť, ktorá bude v rámci celej sezóny patriť k najvyšším.

Rely sa organizuje v zhustenom formáte s desiatimi rýchlostnými skúškami, počas ktorých jazdci absolvujú celkom 251,08 súťažných kilometrov. Po cvičných jazdách v piatok dopoludnia sa rely začne pekne zostra dvoma prejazdmi najdlhšieho meraného úseku tejto rely, ktorým je rýchlostná skúška Sarriojärvi s dĺžkou 31,05 km, pričom druhý prejazd sa uskutoční až po zotmení. Najdlhším dňom súťažného podujatia bude sobota so sériou troch meraných úsekov, ktoré si jazdci po poludňajšom servise znova zopakujú, opäť s plánovaným dojazdom v neskorších hodinách. V nedeľu sa diváci môžu tešiť na dva prejazdy meraného úseku Aittajärvi, pričom druhý sa zároveň koná ako Power Stage.

Citáty:
Jari-Matti Latvala (šéf tímu)
„Náš výsledok na Rely Monte-Carlo bol naozaj skvostným začiatkom sezóny, takže som mal radosť z toho, ako je tím výborne zladený. Teraz sa už tešíme na historicky prvú Arktickú rely vo Fínsku zaradenú do súťažného kalendára WRC. Už roky sa veľa hovorí o tom, že by bolo dobré zaradiť toto podujatie do WRC vzhľadom na istotu snehovej nádielky. Tento rok táto príležitosť nečakane nastala a všetci ľudia zapojení do tejto akcie odviedli vo veľmi krátkej dobe veľa práce, aby sa toto podujatie mohlo vôbec uskutočniť. Som si istý, že v televízii to bude nádherné predstavenie s čistým bielym snehom a jasnou oblohou. Pre Laponsko sú typické veľmi dlhé a rýchle zákruty, kde pri nedostatku sebaistoty môžete stratiť veľa času, takže je tu veľmi dôležitá stabilita vozidla. Tentoraz budeme pracovať pod trochu väčším tlakom ako obvykle, pretože ide o domáce podujatie a naše vozidlo vyvíjame na fínskych cestách práve za týchto podmienok. Ale som si istý, že sa s tým popasujeme.“

Sébastien Ogier (jazdec, vozidlo č. 1)
„Na Arktickej rely vo Fínsku by sme mali mať tie pravé zimné podmienky, ktoré sa budú dosť líšiť od toho, čo sme zažívali počas posledných rokov vo WRC. Keď som minulý týždeň testoval auto v oblasti okolo Rovaniemi, veľmi som si to užíval: s vozidlom som bol spokojný a myslím si, že sme pripravení. Uvidíme ale, aké budeme mať podmienky ako prví na trati, čo môže spravidla hrať veľkú úlohu práve na týchto podujatiach organizovaných na snehu. Po minuloročných skúsenostiach viem, že sa za týchto podmienok musím pripraviť na tvrdú konkurenciu zo strany tímových kolegov – Elfyn bude mať určite veľkú motiváciu a Kalle na domácej pôde pravdepodobne ešte vyššiu – ale samozrejme aj zo strany ostatných tímov. Takže očakávam, že vyhrať na tejto rely bude ťažké, ale som na túto výzvu pripravený.“

Elfyn Evans (jazdec, vozidlo č. 33)
„Arktická rely vo Fínsku bude pre väčšinu jazdcov úplne nová. Prirodzene, budeme sa usilovať o podobný výsledok ako vlani vo Švédsku, ale uvidíme, ako to bude prebiehať. Podmienky sa budú pravdepodobne líšiť od toho, čo sme zažívali vo Švédsku v posledných rokoch, kde bolo len veľmi málo ľadu a snehu. Takže sme sa na to sústredili počas testovania pri veľmi nízkych teplotách. Rovnako sme museli upraviť aj nastavenie auta s ohľadom na nové obutie od Pirelli. Podobne ako v Monte-Carle nemáme s týmto obutím žiadne veľké predchádzajúce skúsenosti, ale je to trochu zjednodušené, pretože pre túto rely máme iba jednu voľbu, takže sme na to mohli zamerať svoje úsilie. Celkovo mám dobrý pocit a už sa na túto rely teším.“

Kalle Rovanperä (jazdec, vozidlo č. 69)
„Mám radosť, že budeme opäť súťažiť v Laponsku. Doteraz som tam išiel rely len raz – vlani, kedy to bolo moje prvé podujatie s Yarisom WRC. Táto skúsenosť určite trochu pomôže. Ale bude tam pár úsekov, ktoré som nikdy predtým nejazdil, resp. pôjdu sa v opačnom smere, takže si myslím, že to nebude veľmi veľká výhoda. Počas testovania sme sa museli zamerať hlavne na správne nastavenie pre nové obutie, pretože pneumatiky sa líšia od tých doterajších, avšak máme z nich dobrý pocit. Bude tu na mňa väčší tlak ako zvyčajne, ale povedal by som, že je to skôr vzrušenie než tlak – najmä zo strany Fínov, pretože ma tu všetci sledujú viac než na ostatných podujatiach rely.“