Hattrick tímu TOYOTA GAZOO Racing v pretekoch Le Mans

Tím TOYOTA GAZOO Racing s vozidlom TS050 HYBRID v napínavých a úspešných pretekoch na okruhu Circuit de la Sarthe vybojoval už tretíkrát za sebou celkové víťazstvo v pretekoch 24 hodín Le Mans.

Posádka vozidla TS050 HYBRID č. 8 v zložení Sébastien Buemi, Kazuki Nakadžima a Brendon Hartley absolvovala viac ako 5-tisíc náročných kilometrov v pretekoch, ktoré sa len druhý raz v histórii konali v septembri. Po víťaznej jazde s náskokom piatich kôl sa ujíma vedenia v rebríčku svetového šampionátu súťažných jazdcov.

Pre Sébastiena a Kazukiho je to už tretí triumf na Le Mans v rade. Podobný úspech v 97-ročnej histórii pretekov dosiahlo len sedem ďalších jazdcov. Brendon zvíťazil druhý raz v nadväznosti na ročník 2017.

Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López s vozidlom TS050 HYBRID č. 7 štartovali z prvej pozície a mierili k prvému víťazstvu na okruhu La Sarthe, avšak ich snahu zhatila porucha výfuku. Dokázali sa však vrátiť a v dramatickom súboji 70 minút pred koncom pretekov si nakoniec vybojovali tretiu priečku.

Dnešným víťazstvom v predposlednom kole svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC) si tím TOYOTA GAZOO Racing zaistil titul majstra sveta v kategórii továrenských tímov s už neprekonateľným náskokom 57 bodov pred tímom Rebellion Racing; Toyota tak po úspešných ročníkoch 2014 a 2018 – 2019 získava už tretí titul majstra sveta.

V pretekoch Le Mans sme zároveň naposledy videli vozidlá TS050 HYBRID s výkonom 1000 koní a pohonom všetkých kolies, ktoré na La Sarthe nastolili nové meradlá výkonu a spotreby. Najnovší TS050 HYBRID spotrebuje o 35 % menej paliva než prvá generácia hybridov LMP1 z roku 2012 a súčasne zajazdí kolo približne o 10 sekúnd rýchlejšie. Pýši sa historicky najlepším časom na kolo aj rekordným časom na okruh počas pretekov, a tiež ziskom piatich prvých štartových pozícií a troch víťazstiev.

Tieto úspechy inšpirovali hyperšport s označením GR Super Sport, zrodený priamo zo skúseností na Le Mans, takže bolo príhodné ukázať ho prvýkrát verejnosti pár chvíľ pred začiatkom samotných pretekov. Na mieru upravená vývojová verzia absolvovala predvádzacie kolo pred vrátením víťaznej trofeje tesne pred začiatkom pretekov o 14:30, keď sa na prvú štartovú pozíciu zaradilo vozidlo č. 7, kým osmička vychádzala tretieho miesta.

S výnimkou desiatich kôl asi šesť hodín po štarte si sedmička udržiavala náskok na samom čele štartového poľa a v polovici pretekov už viedla približne o kolo. Avšak krátko pred 3. hodinou ráno s Kamuim za volantom došlo náhle k poklesu výkonu, čo si vynútilo vjazd do boxov. Poškodené zberné výfukové potrubie sa podarilo za necelých 30 minút vymeniť a Kamui opäť vychádzal na trať na štvrtej pozícii, šesť kôl za vedúcim jazdcom a štyri kolá za trojkou tímu Rebellion na treťom mieste.

Týmto sa osmička posunula do jednoznačného vedenia – podarilo sa jej zotaviť z problémov v podobe defektu a následného poškodenia brzdového vedenia spôsobeného nečistotami na trati, čo vozidlo stálo čas pri dvoch zastávkach v boxoch pred 10-minútovou opravou v priebehu siedmej hodiny pretekov. Posádku to však neodradilo a vozidlo sa postupne prebojovalo späť na druhé miesto, predtým ako problémy postihli vozidlo č.7.

Sébastien, Kazuki a Brendon potom s pohodlným náskokom kontrolovali zvyšok pretekov, ktoré zakončili päťkolovým vedením. Kazuki tak už tretí rok po sebe prechádzal cieľovou páskou pretekov 24 hodín Le Mans ako víťaz, čím upevnil svoje postavenie najúspešnejšieho japonského pilota na okruhu La Sarthe.

Mike, Kamui a José si najprv pripravovali pôdu pre tretie miesto, avšak sedmička utrpela poškodenie podvozka pre nečistoty na trati, čo malo dopad i na aerodynamické vlastnosti vozidla. Súboj o pódiové umiestnenie sa však opäť začal približne v poslednej hodine pretekov, keď trojka tímu Rebellion najprv havarovala na trati a potom nemohla vyjsť z boxov. José tak mohol dôjsť ako tretí šesť kôl za sesterským vozidlom č. 8 a jedno kolo za jednotkou tímu Rebellion, ktorá skončila na druhom mieste.

Vysoký bodový zisk posádky vozidla č. 8 na Le Mans znamená, že o titule majstra sveta v kategórii súťažných jazdcov sa rozhodne až 14. novembra v Bahrajne pri posledných pretekoch sezóny 2019 – 2020. Posádka vozidla č. 8 teraz vedie o sedem bodov, pričom v Bahrajne jazdci zabojujú o zvyšných 39 bodov.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Opäť sme sa presvedčili o tom, akou náročnou výzvou sú preteky 24 hodín Le Mans; je to skutočná skúška vytrvalosti. Ukázali sme silného tímového ducha a odhodlanie, aby sme prekonali počiatočné ťažkosti osmičky, a tak tretie víťazstvo na Le Mans v rade s vozidlom TS050 HYBRID je skutočne splneným snom. Pochvala za tento úspech patrí všetkým členom tímu. Naším cieľom však bolo ďalšie prvé a druhé miesto, a tak je mi ľúto posádky sedmičky, mechanikov i technikov, ktorí sa tak veľmi snažili a opäť si veľmi dobre počínali. Sme jeden tím, a tak všetci vnímame, ako smutno im je. Chýbala nám možnosť podeliť sa o dobré aj horšie chvíle s fanúšikmi pri trati, ale verím, že sa tu s nimi budúci rok znova stretneme. Gratulujeme tímu Rebellion k pódiovému umiestneniu; tlačili na nás a opäť si zaslúžia náš rešpekt. Ďakujem usporiadateľom z ACO, že nám tento rok aj napriek náročným okolnostiam po celom svete umožnili na Le Mans vyštartovať.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Preteky Le Mans nám veľa rokov neboli priaznivo naklonené. Máme radosť, že tím TOYOTA GAZOO Racing získava už tretie víťazstvo po sebe, ale na našej strane boxov máme pocit, akoby nám práve utieklo ďalšie víťazstvo. Sme z toho smutní, a to aj preto, lebo to zásadne mení situáciu v bodovaní svetového šampionátu. Znamená to dve veľké rany počas jedných pretekov. Vždy sem ideme s tým, aby sme odviedli dobrú prácu, ale zdá sa, že vždy do toho niečo príde. Ale blahoželáme chlapcom z vozidla č. 8 aj tímu k ďalšiemu víťazstvu na tejto trati.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Tretie miesto nie je výsledkom, ktorý sme očakávali alebo chceli. Opäť sme tu boli dosť rýchli, ale tieto preteky sú k nám vždy kruté. Podali sme dobrý výkon, čo platí aj pre tím, ktorý sa nám celý čas staral o vozidlo. Ten problém bola jedna veľká smola. Stalo sa to vôbec prvý raz a navyše v takých dôležitých pretekoch, ale to je proste Le Mans a podobné veci sa stať môžu. Blahoželáme osmičke aj celému tímu, ktorý pracoval na maximum, aby dostal obidve vozidlá až do cieľa.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Predovšetkým by som chcel zablahoželať tímu a posádke osmičky. Pre TOYOTU GAZOO Racing je ohromný úspech vyhrať tieto veľké preteky už tretíkrát za sebou. Tím tvrdo drel vo dne v noci. Všetci pracovali skvelo, vrátane Mikea a Kamuiho, a myslím, že aj ja som si splnil svoje povinnosti. Bohužiaľ to pre naše vozidlo neskončilo tak, ako sme si priali. Je frustrujúce jazdiť tak rýchlo, a nakoniec preteky nevyhrať, ale budeme to skúšať ďalej.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Mám skvelé pocity. Moji tímoví kolegovia i ostatní členovia tímu odviedli naozaj úžasnú prácu. Tieto preteky opäť ukázali, ako rýchlo sa šťastie tu na Le Mans môže obrátiť. Keď sa preteky začínali, mal som pocit, že všetko bolo proti nám; pomalé zóny, defekty a problém s chladením bŕzd. Ale potom naraz všetko začalo vychádzať a následne sme v pretekoch viedli – a čoskoro dokonca o päť kôl. Na Le Mans sa znova ukázalo, že až do samého konca pretekov vlastne nikdy neviete, čo sa môže stať.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Je to mimoriadny pocit jazdiť v poslednom vozidle TS050 HYBRID, ktoré kedy Le Mans vyhralo, a tri víťazstvá po sebe, to je úžasné. Boli to preteky plné zvratov, ale všetci odviedli dobrú prácu vrátane nášho sesterského vozidla. Zdá sa, že sme akosi mali trochu viac šťastia než druhé vozidlo. Keď na sedmičke nastala porucha, bolo prioritou vyhrať preteky pre TOYOTU GAZOO Racing, čo nebolo práve ľahké. Mám ohromnú radosť, že sa to podarilo a som súčasťou tohto tímu.“

Brendon Hartley (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Som hrdý na tímových kolegov aj na celý tím okolo nás. Pri príchode do tohto tímu som sa postupne musel učiť. Séb a Kazuki mi pomohli dosiahnuť správne tempo vo veľmi rýchlom a zložitom súťažnom vozidle. Dnes sme spočiatku mali pár menších problémov, ale potom to už boli dokonalé preteky vďaka úžasnej skupine technikov a mechanikov za scénou. Všetko prebiehalo naozaj dobre, takže veľké poďakovanie pre TOYOTU GAZOO Racing.“