Prvé a druhé miesto pre tím TOYOTA GAZOO Racing v SPA

V dramatických a daždivých pretekoch Total 6 hodín Spa-Francorchamps svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC), ktoré sú šiestym kolom súťažnej sezóny 2019/2020, tím TOYOTA GAZOO Racing opäť naskočil na víťaznú vlnu ziskom prvého a druhého miesta.

Posádka vozidla TS050 HYBRID č. 7 v zložení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López prekonala aj maximálny možný „handicap za úspech“ a svoje vedenie vo svetovom šampionáte, do konca ktorého zostávajú už len dve kolá, zvýšila na 12 bodov.

Tím TOYOTA GAZOO Racing zároveň v rámci WEC dosiahol prvé víťazstvo od minulého decembra, keď sa konali preteky v Bahrajne. Víťazné vozidlo bolo pod neustálym tlakom kolegov Sébastiena Buemiho, Kazukiho Nakadžimu a Brendona Hartleyho, striedajúcich sa za volantom osmičky TS050 HYBRID. Tá prišla do cieľa s odstupom 34,170 sekundy. Tím sa teda už štvrtýkrát počas tejto sezóny umiestnil na prvom a druhom mieste a zároveň navýšil svoje vedenie v rebríčku tímov svetového šampionátu na 42 bodov – druhý je teraz tím Rebellion, ktorého vozidlo č. 1 dorazilo do cieľa ako tretie so stratou jedného kola.

Napriek radu slnečných dní a vysokých teplôt zhruba hodinu pred štartom zasiahlo počasie, ktorého premenlivosťou je Spa veľmi dobre známe, a tak boli vozidlá kvôli silnému lejaku nútené vychádzať do pretekov za vozidlom safety car.

Po obnovení akcie v piatom kole obidve vozidlá TS050 HYBRID zužitkovali systém pohonu všetkých kolies a okamžite zmazali výhodu pole position jednotky tímu Rebellion. Vedenia sa ujal Sébastien s osmičkou pred Mikom za volantom vozidla č. 7.

Za premenlivých podmienok sa potom osmička s náskokom jedného kola pri prvých zastávkach v boxoch približne hodinu po odštartovaní pretekov vydala do rúk mechanikov a ponechala si mokré obutie Michelin, zatiaľ čo Mike s vozidlom č. 7 volil prezutie za pneumatiky do sucha. Keď krátko nato opäť povolali do služby safety car kvôli nehode vozidla kategórie GT, bolo zrejmé, že za nových podmienok bude výhodou skôr obutie do sucha.

Sébastien sa vzdal aktuálneho vedenia v pretekoch kvôli prezutiu a za mávania zelenom vlajkou bola na čele pretekov sedmička nasledovaná vozidlom č. 8 tímu TOYOTA GAZOO Racing. V závere druhej hodiny sa však opäť spustil dážď a obidve vozidlá súčasne navštívili boxy kvôli prezúvaniu do mokra. Sedmička s Kamuim za volantom v danej chvíli o minútu viedla pred Brendonom s osmičkou a s odstupom ďalšej minúty bol na treťom mieste Bykolles so štvorkou.

Po zosilnení dažďa bol opäť povolaný safety car, čím sa zmazala výhoda vozidla TS050 HYBRID č. 7. Tomu však vzápätí prialo šťastie, keď Brendon stratil približne pol minúty pri výjazde z boxov kvôli problému, ktorý počas pretekov striedavo postihol obidve vozidlá. Sedmička tak získala späť svoj predošlý náskok.

Keď preteky vstúpili do poslednej tretiny, konečne sa objavilo slnko a José s Kazukim mohli svoj úsek dojazdiť na obutí do sucha. Poslednú hodinu pretekov otváral safety car, keď sa Kazuki dostal tesne za Josého a mohol sa začať neľútostný duel pred poslednou zastávkou v boxoch.

José si udržal vedenie aj pod vysokým tlakom a do boxov vchádzal o kolo neskôr než sesterské vozidlo, obe skupiny mechanikov pritom obslúžili tímové monoposty prakticky v rovnakom čase. Volantu sa na zvyšných 40 minút ujal Mike, zatiaľ čo Sébastien ostal za volantom na druhom mieste až do krátkeho natankovania pred koncom pretekov, ktorých cieľovou páskou prešiel 34,170 sekundy po odmávaní šachovnicovou vlajkou.

Sezóna WEC už žije prípravami na najväčšie preteky roka – 24 hodín Le Mans – kde sa TOYOTA GAZOO Racing pokúsi o tretie víťazstvo po sebe. Legendárnych francúzskych pretekov v dňoch 19. a 20. septembra 2020 sa vozidlá TS050 HYBRID zúčastnia úplne naposledy.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Boli to dramatické preteky a úžasný výsledok pre náš tím. Prvé dve miesta sme tu nečakali, takže pochvala patrí pilotom, mechanikom a technikom za ich prácu v takých ťažkých podmienkach. Ďakujem tiež organizáciám WEC a FIA za ich úsilie, aby sme znova mohli pretekať v bezpečnom prostredí. Všetci sa veľmi snažili, aby sa dnes táto akcia mohla vôbec konať. Je samozrejme škoda, že sme sa o zážitky pri takých napínavých pretekoch nemohli podeliť s fanúšikmi priamo na trati, ale verím, že si to užili aj pri svojich televízoroch. Oceňujeme ich podporu. Teraz sa už všetci tešíme na preteky Le Mans, ktoré budú tento rok pre TOYOTU GAZOO Racing ešte dôležitejšie. Všetci sa budeme veľmi usilovať o to, aby naše vozidlá TS050 HYBRID tieto preteky vyhrali tretíkrát po sebe.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Veľké gratulácie celému tímu. Posádka nášho vozidla aj José a Kamui odviedli skvelú prácu v podmienkach, ktoré za striedavého lejaku neboli vôbec jednoduché. Boli to naozaj náročné preteky, pretože osmička bola v 1. a 3. sektore skutočne veľmi rýchla, ale podarilo sa nám to udržať pokope, a nakoniec nám to vyšlo. S ohľadom na náš ‚handicap za úspech‘ sme čakali, že skončíme na treťom mieste, za priaznivejších okolností možno na druhom. Ale dnes to vyšlo skvelo a výsledok je úžasný.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „S týmto výsledkom som nesmierne spokojný. Celý tím tento týždeň odvádzal skvelú prácu, absolútne bez chýb. Počas môjho úseku boli podmienky kvôli dažďu extrémne ťažké; nič som nevidel a bolo ťažké vôbec sa udržať na trati. Ale bojovali sme s osmičkou, takže som na to musel tlačiť. Pre naše vozidlo to bol dokonalý víkend, ktorý prišiel v správny čas, tesne pred pretekmi v Le Mans. Nabrali sme teraz tú správnou hybnú silu.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Dnes nám všetko hralo do karát. Myslím, že bez toho dažďa by bolo ťažké Rebellionu čeliť, pretože za sucha boli veľmi rýchli. Takže vďaka počasiu sme mali možnosť bojovať, čo sme aj využili. Všetky strategické opatrenia, ktoré sme na vozidle urobili, sa ukázali ako správne. Bola to úžasná práca celého tímu, najmä zo strany mojich stajňových kolegov. Teraz sme pripravení na Le Mans, naše najväčšie preteky; samozrejme aj bez divákov do toho dáme všetko, aby sme konečne dosiahli víťazstvo, ktoré sedmičke v posledných dvoch rokoch uniklo.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Som trochu sklamaný, pretože sme dnes mali solídnu šancu preteky vyhrať, ale bohužiaľ sme ako tím urobili s vozidlom pár chýb. Zle sme zvolili obutie pri prvej zastávke v boxoch a potom sme mali drobný problém, ktorý nás stál čas. Boli to ťažké preteky, ale aj tak sme skončili druhí, čo tímu TOYOTA GAZOO Racing pomohlo k ďalšiemu zisku prvých dvoch miest. Teraz sa už tešíme na Le Mans, kde sa pokúsime o lepší výsledok.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Boli to ťažké preteky za zložitých podmienok, a to si po takej dlhej prestávke práve neprajete, takže sme šťastní za 1. a 2. miesto pre TOYOTU GAZOO Racing. Keď som sedel za volantom, absolvovali sme úsek s vozidlom safety car a potom sme išli dosť tesne za sedmičkou. Mali sme však len osem kôl na to, aby sme ich dohnali pred poslednou zastávkou v boxoch, keď zakaždým zmrazíme pozície na trati, takže to nestačilo. Posádka sedmičky dnes odviedla skvelú prácu a toto víťazstvo si skutočne zaslúži.“

Brendon Hartley (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Spa nepochybne pripravilo napínavé preteky s počasím každého druhu. Bol to skvelý deň pre celý tím, ktorý si prišiel po prvé dve miesta aj za takých zložitých podmienok. Bol som na trati práve počas veľmi náročného lejaku pred vozidlom safety car. Hoci som vytriešťal oči, skoro nič som nevidel; nebolo to jednoduché. Na našej strane garáže sme možno neurobili všetko stopercentne. Sedmička fungovala dobre, takže si víťazstvo zaslúži a patria jej gratulácie. Na našom vozidle je pár vecí na zlepšenie, takže to berme ako dobrú generálnu skúšku pred Le Mans.“