Dve miesta na stupňoch víťazov pre tím TOYOTA GAZOO Racing v Austine

Tím TOYOTA GAZOO Racing si v šesťhodinových pretekoch Lone Star Le Mans v texaskom Austine, piatom kole svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC) 2019/2020, prišiel po dvojité pódiové umiestnenie.

Posádka vozidla TS050 HYBRID č. 8 v zložení Sébastien Buemi, Kazuki Nakadžima a Brendon Hartley si svojou bezchybnou jazdou vyslúžila striebro s odstupom 51,524 sekundy za víťazným vozidlom č. 1 tímu Rebellion, čím znížila odstup za momentálne vedúcou posádkou svetového šampionátu.

Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López s vozidlom TS050 HYBRID č. 7 nemali kvôli maximálnemu možnému „hendikepu za úspech“ reálne šance prekonať súpera v kategórii LMP1. Svojou konzistentne dobrou jazdou si však vybojovali tretie miesto a udržali si päťbodové vedenie v rebríčku majstrovstiev sveta v kategórii súťažných jazdcov.

Vzhľadom na tento posledný výsledok sa náskok TOYOTY GAZOO Racing v bodovaní tímov svetového šampionátu znížil na 33 bodov pred tímom Rebellion Racing, pričom do konca tejto sezóny zostávajú posledné tri preteky.

Preteky odštartovali pod zamračeným nebom a za silného vetra, keď sa José s vozidlom č. 7 radil k letmému štartu na druhej pozícii, jedno miesto pred Sébastienom s osmičkou. Uvedená dvojica si však poradie hneď v úvodnom kole prehodila v dôsledku rozdielneho hendikepu za úspech, ktorý sa tak začal prejavovať prakticky okamžite.

Sébastien vyvíjal mimoriadny tlak, aby zostal na dostrel jednotky tímu Rebellion, ktorá rýchlo vyrazila z prvej štartovacej pozície a čoskoro si vytvorila náskok na čele. Keď Sébastien vchádzal do boxov, aby po 90 minútach pretekov odovzdal volant Brendonovi, osmička na druhom mieste už mala zhruba polminútovú stratu. Čoskoro nato vošiel do boxov aj José so sedmičkou, so stratou ďalších 40 sekúnd na treťom mieste, aby sa volantu ujal Mike.

Brendonovi sa vďaka úspešnému úvodnému úseku podarilo stabilizovať stratu na lídra, a tak sa aj v dôsledku rýchlej práce v boxoch znížil deficit na cca 20 sekúnd, pričom tlak nepovaľoval. Po zastávke na natankovanie zaznamenal Brendon (inak trojnásobný víťaz pretekov v Austine) ďalšie pozoruhodné časy na kolo, a tak nádeje osmičky stále žili.

Krátko po polovici pretekov sa pri ďalšom striedaní jazdcov ujal volantu osmičky Kazuki s cieľom pokračovať v stíhacej jazde, zatiaľ čo Kamui preberal volant tretej sedmičky za nemenného charakteru pretekov.

Vzhľadom na výrazný hendikep za úspech mala Toyota TS050 HYBRID č. 8 len malé šance stratu dohnať, ale Kazuki tlačil na pílu, aby minimalizoval časovú stratu pred finálnym Brendonovým úsekom s dĺžkou 75 minút. Kamui krátko nato so stratou jedného kola odovzdával volant sedmičky Josému pred posledným úsekom.

Brendon prechádzal za mávania šachovnicovou vlajkou na druhom mieste, čím vyrovnal najlepší výsledok TOYOTY na okruhu Circuit of the Americas. Pódiové umiestnenie získal aj José so sedmičkou so stratou dvoch kôl.

Obe vozidlá TS050 HYBRID zostanú v USA na ďalšie kolo súťažnej sezóny, ktorým je 20. marca 1000 míľ Sebringu na Floride, posledné preteky mimo kontinentu predtým, než sa WEC vráti do Európy na kľúčové preteky v Spa a Le Mans.

Hisatake Murata (prezident tímu): „Blahoželáme Rebellionu k víťazstvu. Zajazdili sme čisté preteky, všetci z tímu odviedli skvelú prácu a zužitkovali našu techniku na maximum, ale dnes sme nedokázali súpera prekonať. Maximálne sme tlačili, aby sme zamedzili stratám, takže naše postavenie vo svetovom šampionáte stále vyzerá dobre. Ďakujeme všetkým fanúšikom, ktorí nás v Texase podporili, a tešíme sa na ďalšie vrelé privítanie, až budúci mesiac navštívime Sebring. Naším cieľom je samozrejme návrat na prostredné miesto na stupňoch víťazov.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Boli to náročné preteky a počas celého úseku, ktorý som odjazdil, bolo ťažké dosahovať konkurencieschopné časy, pretože sme v podstate jazdili svoje vlastné preteky. Spočiatku som trochu dúfal, pretože José nemal za osmičkou až taký veľký odstup, ale strata každým okolo narastala. Nezostáva nám než ďalej bojovať a získať najlepšie možné výsledky, ktoré sa v šampionáte ešte ponúkajú. Útechou pre nás je, že sme stále vo vedení.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Bavilo ma to a celú dnešnú jazdu som si užil. Tím od začiatku týždňa odvádzal skvelú prácu; všetci si viedli dobre a mali sme skvelé zastávky v boxoch, ale tretie miesto bolo asi maximum, v ktoré sme mohli dúfať vzhľadom na náš hendikep za úspech. Je to frustrujúce, pretože sme odviedli to najlepšie, ale veľké šance sme nemali. Ale blahoželáme Rebellionu, ktorí zajazdili veľmi dobré preteky bez chýb.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Nebolo ľahké prísť sem tento víkend s vedomím, že papierovo budeme mať najpomalšie vozidlo LMP1, ale nestrácali sme koncentráciu, aby sme vybojovalo čo najviac bodov. Vždy chceme vyhrávať, ale tretie miesto je to najlepšie, čo sme boli schopní dosiahnuť. Preteky mali aj rad pozitív. Z vozidla som mal veľmi dobrý pocit a zajazdil som pár pekných kôl, takže som s výkonmi spokojný a stále sme vo vedení svetového šampionátu.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Dnes sme odviedli maximum, čo sa dalo, a vlastne neexistuje nič, čo by sme mohli urobiť lepšie. Blahoželáme Rebellionu k víťazstvu. Skrátka sme nemali dostatočné tempo na to, aby sme ich porazili. Pre naše vozidlo to boli, bohužiaľ, trochu osamelé preteky, pretože sme nemohli bojovať so sedmičkou kvôli ich väčšiemu hendikepu za úspech. Jazdili sme svoje vlastné preteky, takže to bol trochu zvláštny pocit.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Boli to pre nás náročné preteky. Náš odstup za Rebellionom nebol veľký, ale mali tempo na víťazstvo. Takže im blahoželáme, pretože zajazdili naozaj dobré preteky bez chýb. Nemyslím si, že sme mali šancu zvíťaziť v zmysle čistej rýchlosti, takže sme sa ako celý tím sústredili na maximum, ktoré sa dalo dosiahnuť, a všetci tento týždeň odvádzali skvelú prácu.“

Brendon Hartley (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Zajazdili sme dobré preteky bez chýb ktoréhokoľvek z jazdcov, pár pekných úsekov a s dobrými výkonmi v boxoch. Vedeli sme, čo je nutné na dosiahnutie víťazstva, ale aj v Rebellione predviedli bezchybný výkon. Boli veľmi konkurencieschopní a evidentne mali lepšie tempo než my. Užil som si to, prerezával sa premávkou na trati a vozidlo sa na tomto okruhu správalo úžasne, ale je škoda, že sme nemali viac osobných súbojov.“

Výsledky pretekov Lone Star Le Mans:
1. miesto Rebellion, vozidlo č. 1 (Senna/Menezes/Nato) 189 kôl
2. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 8 +51,524 s
3. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 7 +2 kolá
4. miesto United Autosports, vozidlo č. 22 (Hanson/Albuquerque/Di Resta) +7 kôl
5. miesto Jackie Chan, vozidlo č. 37 (Tung/Aubry/Stevens) +7 kôl
6. miesto JOTA, vozidlo č. 38 (Gonzalez/Da Costa/Davidson) +8 kôl