TOYOTA GAZOO Racing ovládla preteky v Bahrajne

Tím TOYOTA GAZOO Racing dosiahol tretie víťazstvo na svetovom šampionáte vytrvalostných súťaží FIA (WEC) v sezóne 2019 – 2020, keď na podujatí 8 hodín Bahrajnu skončil v napínavých pretekoch na prvých dvoch miestach.

Úradujúci svetoví šampióni čelili mimoriadne nepriaznivému hendikepu za úspech – obmedzenej hybridnej posile a nižšiemu povolenému prídelu paliva na kolo. Avšak vďaka dobrej stratégii, rýchlym zastávkam v boxoch a konzistentným výkonom na trati, a rovnako aj pozoruhodnej spoľahlivosti počas celých pretekov s dĺžkou viac ako 1 390 km dokázali túto náročnú výzvu prekonať.

Posádka Toyoty TS050 HYBRID č. 7 v zložení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López zvíťazila v tejto sezóne už druhýkrát a zároveň sa posunula na prvé miesto rebríčka súťažných jazdcov svetového šampionátu.

Na druhom mieste s odstupom jedného kola prešla cieľom Toyota TS050 HYBRID č. 8 s posádkou Sébastien Buemi, Kazuki Nakadžima a Brendon Hartley, ktorá čelila handikepu za úspech ešte o 0,21 s viac na kolo než jazdci sesterského vozidla. Tím v tejto sezóne ešte len počas štyroch pretekov získal už tretíkrát prvé dve miesta, čo je dokonalý výsledok.

Počas dramatického štartu pretekov sa vozidlo č. 5 tímu Ginetta stretlo s jednotkou tímu Rebellion, ktorý štartoval z pole position. Obe vozidlá skončili v šmyku, zasiahli Sébastienovu osmičku a poškodili mu ľavú prednú časť karosérie. Kým Sébastien štartujúci z tretieho miesta sa preto prepadol až na 10. miesto, Mike štartujúci zo štvrtého miesta sa úlomkom na trati vyhol a následne sa ujal vedenia.

Po výjazde safety car sa Sébastien dokázal už do 10. kola pretekov prebojovať s osmičkou na tretie miesto, zatiaľ čo Mike krátko pred prvým tankovaním ešte zvýšil vedenie vozidla č. 7. Mike sa vrátil na trať s náskokom vyše 30 sekúnd pred šestkou tímu Ginetta, avšak Sébastien, ktorého osmička si vyžiadala výmenu prednej časti karosérie, jazdil ako štvrtý.
V priebehu ďalšej polhodiny sa Sébastien vďaka dynamickej jazde prebojoval do prvej trojky a toto úsilie sa mu následne vyplatilo. Po tesnej bitke so šestkou tímu Ginetta jazdil v 43. kole ako tretí. Krátko po uplynutí 90 minút od štartu pretekov odovzdával Mike jazdiaci na prvom mieste sedmičku Kamuimu, zatiaľ čo Brendon prevzal volant osmičky. Obe vozidlá sa do pretekov vracali s novým obutím.

Po dva a pol hodine od štartu došlo v pretekoch k zvratu, keď sa jednička tímu Rebellion, ktorá predtým usilovne bojovala v snahe znížiť svoj odstup za Kamuim s vozidlom č. 7, stratila na päť minút v boxoch kvôli technickej poruche. Brendon s osmičkou sa preto posunul na druhé miesto, avšak s viac ako minútovým odstupom za Kamuim.

Tím TOYOTA GAZOO Racing mal preteky aj ďalej pod kontrolou. Najbližším prenasledovateľom bola päťka tímu Ginetta, s oneskorením dve kolá kvôli problematickému priebehu prvej časti pretekov. V čase tri a pol hodiny pred koncom pretekov potom ťažkosti spomínaného vozidla pokračovali. Tento monopost musel zastaviť pri trati, takže tretie miesto prenechal jednotke tímu Rebellion, ktorá mala oneskorenie tri kolá.

Dlho potom, čo sa nad Bahrajnským medzinárodným okruhom zotmelo, sa posádky oboch vozidiel Toyota TS050 HYBRID vzhľadom k veľkému náskoku rozhodli až do konca pretekov radšej neriskovať. Po odstúpení oboch vozidiel tímu Ginetta nakoniec do cieľa dorazili iba tri vozidlá kategórie LMP1.

Cieľovú pásku ako prvý po 257 kolách pretekov preťal José za volantom sedmičky, a vybojoval tak osembodový náskok v rebríčku súťažných jazdcov svetového šampionátu pred posádkou vozidla č. 8 s Kazukim za volantom, ktorý s vozidlom prišiel do cieľa na druhom mieste. TOYOTA GAZOO Racing vedie v súboji o pohár konštruktérov s náskokom 41 bodov pred tímom Rebellion.

Svetový šampionát bude pokračovať v budúcom roku, kedy sa 23. februára po dvojročnej absencii vráti do texaského Austinu na preteky Šesť hodín Circuit of the Americas. Ide o prvé z dvojice súťažných podujatí v Spojených štátoch – druhé budú preteky 1 000 míľ Sebringu 20. marca.

Hisatake Murata (prezident tímu): „Tento výsledok ma veľmi teší, hlavne preto, že sme vedeli, že víťazstvo tu v Bahrajne vôbec nebude ľahké. Tím pracoval veľmi usilovne a zameral sa na čo najlepšie výsledky vo všetkých oblastiach. Prvá časť pretekov bola napínavá a čakali sme tesný súboj až do konca, takže je škoda, že naši súperi sa borili s problémami. Týmto sme zavŕšili naše pretekanie v roku 2019, kedy sme sa stali majstrami sveta, vyhrali sme druhýkrát preteky v Le Mans a vedieme šampionát. Rád by som poďakoval tímu za úsilie, ktoré venovali dosiahnutiu týchto výsledkov a tiež fanúšikom aj usporiadateľom súťaží WEC za ich príspevok do tohtoročného ročníka vytrvalostných súťaží. Už teraz sa tešíme na ďalší pamätihodný ročník 2020.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Zisk prvých dvoch miest na tomto podujatí je fantastický výsledok. Celý deň sme maximálne tlačili na pílu a zaznamenali sme výsledok, v ktorý sme začiatkom týždňa ani nedúfali. Je to vďaka skvelej práci všetkých zúčastnených, mojich tímových kolegov a celého tímu. Začiatkom týždňa sme trochu bojovali s ladením vozidla, ale nakoniec sme to spoločne dokázali. Je úžasné zvíťaziť a je fajn opäť viesť vo svetovom šampionáte.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Je skvelé zavŕšiť ročník víťazstvom. Ďakujem tímu za skvelú prácu, ktorú tu odviedol. Vedeli sme, že to budú tvrdé preteky, pretože konkurenti sú silní, ale zvládli sme to veľmi dobre, nedopustili sme sa žiadnych chýb a rýchlo sme pracovali v boxoch. Výbornú prácu odviedli aj Mike a José. Pred sebou máme ešte dlhú časť sezóny, ale mám veľkú radosť a budeme sa ďalej snažiť, aby sme v tejto forme pokračovali.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Z tohto víťazstva mám veľkú radosť. Všetci v tíme, vrátane osmičky, odviedli tento víkend skvelú prácu. Vďaka tímu sa nám podarilo dôjsť na prvých dvoch miestach, aj napriek veľmi ťažkým podmienkami kvôli hendikepu za úspech. Mike aj Kamui išli ako obvykle veľmi dobre. Je fajn zakončiť rok víťazstvom. Na Vianoce a cez Nový rok môžeme osláviť výsledky, ktoré sme spoločne tento rok dosiahli.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Pre naše vozidlo to boli náročné preteky. Po štarte som sa nemohol vyhnúť havarovaným vozidlám z tímov Ginetta a Rebellion, a tak pri vrátení vozidla došlo ku kontaktu, nič som s tým nemohol robiť. Od tohto okamihu bolo ťažké dotiahnuť sa na sesterské vozidlo. Ale je to prvé a druhé miesto pre tím, čo bolo naším cieľom, takže z toho mám radosť a teraz sa už teším do Austinu.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Možno povedať, že sme dnes nemali úplne svoj deň, čo bolo jasné od samotného začiatku pretekov. Vedeli sme, že to bude ťažké, v jednom okamihu sme sa prepadli o celkom veľký počet miest, takže od tej chvíle bolo naším cieľom dôjsť ako druhí. To sa nám podarilo a zisk prvých dvoch miest pre tím je dobrý. Nie je to ideálne pre naše vozidlo, ale pre tím je to najlepší výsledok, aký sme mohli dosiahnuť.“

Brendon Hartley (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Dnes nám jednoducho šťastie nehralo do kariet. Séb mal po štarte smolu, zaplietol sa do nehody, s ktorou nemal nič spoločné, takže sme celé preteky museli zápasiť s poškodením. Vedeli sme, že poraziť sesterské vozidlo bude ťažké, ale motivovalo nás držať ho pod tlakom. Zajazdili veľmi dobré preteky, bez chýb a s čistými zastávkami v boxoch. Koniec koncov, prvé dve miesta pre Toyotu sú skvelý výsledok.“

Výsledky pretekov Osem hodín Bahrajnu:
1. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 7 257 kôl
2. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 8 +1 kolo
3. miesto Rebellion, vozidlo č. 1 (Senna/Menezes/Nato) +3 kolá
4. miesto United Autosports, vozidlo č. 22 (Hanson/Albuquerque/di Resta) +8 kôl
5. miesto JOTA, vozidlo č. 38 (Gonzalez/Da Costa/Davidson) +8 kôl
6. miesto Jackie Chan, vozidlo č. 37 (Tung/Aubry/Stevens) +9 kôl