Tím TOYOTA GAZOO Racing naspäť v Bahrajne

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing sa vracia do Bahrajnu na štvrté kolo svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC) 2019 – 2020, kde súčasne ukončí veľmi úspešný rok.

Tím sa vracia na preteky 8 hodín Bahrajnu v pozícii úradujúceho majstra sveta. Štartovať bude z prvého miesta a cieľom je udržať si titul šampióna medzi súťažnými jazdcami aj tímami. Zatiaľ má na konte dve víťazstvá a do konca sezóny zostáva päť pretekov.

TOYOTA GAZOO Racing vedie v rebríčku s náskokom 27 bodov. Posádka vozidla TS050 HYBRID č. 8 v zložení Sébastien Buemi, Kazuki Nakadžima a Brendon Hartley dominuje majstrovstvám pilotov s náskokom iba troch bodov pred tímovými kolegami, teda posádkou vozidla č. 7 v zložení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López.

Posledné víťazstvo tímu Rebellion Racing v Šanghaji túto výhodu zmazalo a poukázalo na bezprecedentnú výzvu, ktorú musia prekonávať vozidlá TS050 HYBRID vo svojej poslednej sezóne. Vozidlo č. 8 skončilo v Číne na druhom mieste, zatiaľ čo vozidlo č. 7 skončilo ako tretie.

Na rozdiel od poslednej návštevy Bahrajnu v roku 2017 nemôžu vozidlá TS050 HYBRID využívať takú silnú hybridnú posilu, povolené množstvo paliva na kolo je nižšie a v rámci systému hendikepov za úspech podľa predpisov WEC sú navyše ťažšie. Vozidlo č. 8 ako líder v majstrovskom rebríčku nastupuje s maximálnym hendikepom za úspech v podobe 2,72 s na kolo, hendikep v prípade vozidla č. 7 je 2,51 s na kolo.

Na Bahrajnský medzinárodný okruh s 15 zákrutami a dĺžkou 5 412 metrov tím TOYOTA GAZOO Racing spomína rád, pretože tu v rámci WEC zvíťazil už trikrát. Do krajiny Perzského zálivu tím naposledy zavítal koncom sezóny 2017, kedy Sébastien, Kazuki a Anthony Davidson s vozidlom TS050 HYBRID č. 8 vyhrali piate preteky roka.

Sobotňajšie podujatie bude trvať osem hodín – iba druhýkrát v histórii šampionátu WEC – po pretekoch na Sebringu v minulej sezóne. Začne sa o 15. hodine miestneho času a bude trvať až do tmy.

Počas dňa sa očakávajú teploty vzduchu okolo 25 °C, avšak po západe slnka by teplota trate mala poklesnúť. Časový plán pre súťažný týždeň je preto nastavený tak, aby si tím mohol vyskúšať všetky podmienky. Štvrtkový trojhodinový tréning je preto rozdelený na dennú a nočnú časť.

Po skončení sobotňajších pretekov bude mať tím len 11 hodín do štartu ďalšieho podujatia, pretože v nedeľu o 10. ráno sa začína každoročné testovanie nováčikov šampionátu WEC. Príležitosť posadiť sa za volant vozidiel TS050 HYBRID tímu TOYOTA GAZOO Racing dostanú Thomas Laurent, Kenta Jamašita a Nyck de Vries.

Týmto sa však podujatia v krajine Perzského zálivu nekončia. V nedeľu večer prebehne oficiálne odovzdávanie cien WEC za sezónu 2018 – 2019, ktorá sa skončila v júni pretekmi Le Mans. TOYOTA GAZOO Racing prevezme trofej pre majstra sveta v kategórii tímov, zatiaľ čo Sébastien, Kazuki a Fernando Alonso získajú majstrovský titul medzi pretekárskymi jazdcami.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Na Bahrajn sme pripravení a tešíme sa na ďalší napínavý súboj. Ak sa na to pozrieme realisticky, v Šanghaji sme dosiahli najlepší možný výsledok, ale prehra je aj tak bolestivá, takže máme vysokú motiváciu vrátiť sa v Bahrajne na najvyšší stupienok na pódiu. Aby sme mohli bojovať o víťazstvo, musíme skutočne spolupracovať ako tím a ukázať neuveriteľnú efektivitu našich vozidiel TS050 HYBRID. Sme síce ešte len v polovici sezóny, ale ide o posledné preteky tohto roka, takže viem, že všetci budú veľmi tlačiť na to, aby si z Bahrajnu odviezli predčasný vianočný darček.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Okruh v Bahrajne mám naozaj rád. Má pekné, plynulé tempo a mám naň aj pekné spomienky. V roku 2014 som v Bahrajne vyhral svoje prvé preteky šampionátu WEC a často som tam stál na stupňoch víťazov. Sú to osemhodinové preteky a ja mám rád dlhšie podujatia, pretože počas pretekov sa môže stať veľa nečakaných udalostí. Je to akčnejšie, strávim viac času za volantom a užijem si viac zábavy. Myslím, že dlhšie preteky by nám mali vyhovovať.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Pretekanie v Bahrajne mám rád a sobotné podujatie by malo byť zaujímavé, pretože je dlhšie než zvyčajne a natiahne sa až do tmy. Musíme odviesť svoju prácu a dostať z vozidla maximum počas celých ôsmych hodín a potom uvidíme, ako sme na tom. Dúfam, že dosiahneme dobrý výsledok. Tím v Bahrajne pred dvoma rokmi zvíťazil, takže to bude opäť naším cieľom.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Dúfam, že Bahrajn pre nás dopadne lepšie ako Šanghaj. Očakávam, že to tak bude, pretože okruh svojím charakterom lepšie vyhovuje výkonnosti našich vozidiel TS050 HYBRID. Som si tiež istý tým, že tam budeme schopní konkurovať tým najlepším, takže už sa teším na preteky. Tímu Rebellion sa v Šanghaji darilo. Vedeli sme, že nehybridné vozidlá LMP1 budú pre nás výzvou, a preto sme na súboj v Bahrajne pripravení.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „V Bahrajne pretekám rád, pretože sa mi páči okruh aj atmosféra, a navyše tam žijú niektorí členovia mojej rodiny. Mám odtiaľ aj veľmi pekné spomienky, pretože v Bahrajne som v roku 2013 vyhral svoje prvé preteky šampionátu WEC a o rok neskôr som sa stal majstrom sveta. Tieto preteky sú atraktívne aj pre účastníkov, pretože vychádzate za dňa a končíte v noci, takže sa na to teším.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Som si istý, že v Bahrajne budeme konkurencieschopní, avšak nebudú to jednoduché preteky. Mojou poslednou spomienkou na Bahrajn je víťazstvo v roku 2017 v posledných pretekoch proti Porsche. Tentoraz budú preteky dlhšie, ale dúfajme, že pri poslednej návšteve vozidla TS050 HYBRID v Bahrajne dosiahneme rovnaký výsledok.“

Brendon Hartley (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Odchádzame do Bahrajnu v pozícii lídrov rebríčka majstrovstiev pilotov. Hoci to zároveň znamená, že budeme čeliť najväčšiemu hendikepu za úspech, vidím to optimisticky, pretože pôjde o napínavé preteky so šancou na víťazstvo. V tíme sa cítim stále viac ako doma a užívam si každú chvíľu za volantom vozidla TS050 HYBRID v jeho poslednej sezóne.“