Toyota vyhrala Šesť hodín Šanghaja, navzdory počasiu

Tím TOYOTA GAZOO Racing v Číne úspešne prekonal náročné klimatické podmienky a zvíťazil v pretekoch Šesť hodín Šanghaja, ktoré boli piatym kolom svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC) 2018-19.

Vozidlo TS050 HYBRID č. 7 s posádkou v zložení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López zvíťazilo už druhýkrát po sebe a tri kolá pred koncom sezóny tak znížilo odstup v bodovaní pretekárskych jazdcov svetového šampionátu iba na päť bodov.

Sébastien Buemi, Kazuki Nakadžima a Fernando Alonso s vozidlom TS050 HYBRID č. 8, ktorí v Číne skončili ako druhí, aj naďalej dominujú svetovému šampionátu. Celý tím TOYOTA GAZOO Racing vďaka štvrtému zisku prvého a druhého miesta v tejto sezóne vedie v bodovaní pohára konštruktérov o 28 bodov.

V ten istý deň, keď tím TOYOTA GAZOO Racing po svojom víťazstve na Rely Austrálie získal pohár konštruktérov vo svetovom šampionáte rely, musel tím WEC počas šesťhodinových pretekov bojovať s nevypočítateľným a náročným počasím v Číne.

Ranný dážď a zradné podmienky na trati si vynútili výjazd safety car, nebezpečná bola však aj ďalšia jazda pri zníženej rýchlosti. Čoskoro aj kvôli nehode jedného z vozidiel jazdiaceho vzadu v pretekárskom poli bolo odmávané červenou zástavkou vo chvíli, keď vozidlo TS050 HYBRID č. 7 (odštartovalo z prvého štartovacie miesta) viedlo pred vozidlom č. 8.

Vďaka miernemu zlepšeniu počasia bolo možné približne 70 minút po štarte opäť odmávať zelenou zástavkou a krátko jazdiť naplno. José s vozidlom č. 7 pri svojej jazde prenechal prvú pozíciu Sébastienovi v Toyote č. 8, avšak následne sa opäť odmávalo červenou zástavkou a vyšiel safety car.

Krátko po dvoch hodinách od začiatku boli preteky znova reštartované, opäť za safety car. V 27. kole museli vozidlá TS050 HYBRID doplniť palivo, pričom sa zároveň za volant vozidla č. 7 posadil Kamui a do monopostu č. 8 Fernando. Kým ostatné vozidlá zašli do boxov, obaja sa dočasne prepadli v poradí.

Keď sa poradie zhruba v polovici pretekov ustálilo, Fernando sa pohyboval na druhom mieste. Kamui, ktorého spomalila zablokovaná boxová ulička, bol na štvrtom mieste. Fernando sa prebojoval cez vozidlá kategórie GT až na vedúcu pozíciu, na ktorej jazdilo vozidlo Rebellion č. 1. Nemenej pôsobivé predbiehanie predviedol Kamui pri súboji s vozidlom SMP č. 11 Jensona Buttona, čím sa prepracoval na druhú pozíciu.

Zhruba dve hodiny pred koncom pretekov sa odohral ďalší výjazd safety car kvôli poškodenému vozidlu LMP1 na štartovacej a cieľovej rovinke. Kamui musel v 55. kole zájsť do boxov doplniť palivo a tím sa sústredil na udržanie vedúcej pozície v pretekoch čo najdlhšie (s prihliadnutím na následné výjazdy safety car a mávanie červenou zástavkou). Po ďalšom kole bol do boxov kvôli tankovaniu zavolaný aj Fernando. Ďalšie kolo bolo z rôznych dôvodov nečakane pomalé, a tak Fernanda predbehlo vozidlo SMP č. 11 a krátko sa prepadol na tretie miesto.

Podmienky na trati sa postupne pomaly zlepšili a vozidlá TS050 HYBRID zvýšili svoj náskok na čele pretekov. Pri poslednej výmene jazdcov približne 70 minút pred koncom pretekov sa posadil do vedúceho vozidla č. 7 Mike, zatiaľ čo Kazuki za volantom Toyoty č. 8 neúnavne znižoval odstup a zaznamenal pritom najrýchlejšie kolo v celých pretekoch.

Počas posledných 30 minút sa počasie opäť zhoršilo a začalo vytrvalo pršať. Mike si aj však napriek výjazdu ďalšieho safety car a zomknutiu poľa pretekárov udržal víťaznú pozíciu s náskokom 1,419 s.

Sezóna WEC 2018-19 pokračuje po dlhej zimnej prestávke 15. marca na Floride pretekmi 1 000 míľ Sebringu, po ktorých bude nasledovať Spa a následne v júni finále sezóny v podobe pretekov Le Mans.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Tieto preteky odštartovali druhú polovicu tejto sezóny, takže mám radosť z ďalšieho prvého a druhého miesta, najmä ohľadom na počasie. Podľa plánov sa nám podarilo vybojovať prvé a druhé miesto, ale objavili sme aj pár vecí, ktoré treba do budúcnosti vylepšiť, ak by sa opakovali podobné situácie. A v neposlednom rade chcem ohromne zablahoželať našim priateľom z tímu TOYOTA GAZOO Racing WRT k ich zisku titulu majstra sveta vo svetovom šampionáte rely. Vzhľadom na to, že to bola iba druhá sezóna po návrate do WRC, je to úžasný úspech.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Vzhľadom na podmienky to boli pre mňa ťažké preteky. Keď na konci začalo pršať, viditeľnosť bola zlá a pneumatiky nemali správnu teplotu. Výsledok ma skutočne teší, takže veľmi gratulujem celému tímu a ďakujem partii okolo môjho auta aj stajňovým kolegom za ich tradične dobrú prácu. Je skvelé zvíťaziť a udržať tento trend aj po pretekoch Fuji, najmä keď išlo o posledné preteky v tomto roku. Teraz musíme prečkať zimu, aby sme úspešne dojazdili aj zvyšok sezóny.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Tím odviedol skvelú prácu a Mike aj José sa držali dobre. Mám ohromnú radosť z ďalšieho víťazstva. Môj úsek bol ťažký, pretože som vychádzal za safety car a okolo jazdilo množstvo ďalších áut z iných kategórií, to všetko za hustého dažďa a pri slabej viditeľnosti. Sústredil som sa na minimalizáciu rizík a čisté predbiehanie s vierou, že opäť vyjde safety car. Keď potom vyšlo na trať a my sme viedli, sústredil som sa len na udržanie odstupu.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Tím dnes počas takýchto náročných podmienok odviedol úžasnú prácu, a tak mu patrí veľká vďaka. Je skvelé, že sme dnes zvíťazili. Z môjho pohľadu to boli krátke, ale skutočne ťažké preteky. Na trati bolo spočiatku množstvo vody a na prvom mieste som mal výhodu lepšej viditeľnosti, ale zase som bol prvým, kto musel prekonávať každú z riek tečúcich cez trať. Našťastie sa mi podarilo vozidlo udržať na trati, aj napriek drobnej chybe v šikane.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Podmienky na prvom úseku boli ťažké, ale naše auto bolo aj pri tomto množstve vody veľmi schopné. Osobne som so svojou jazdou veľmi spokojný, pretože sa mi podarilo prevziať vedenie od nášho sesterského vozidla. Myslím, že sme mali veľmi rýchle vozidlo a tempo postačujúce na víťazstvo, ale zostava vozidla č. 7 mala o trochu viac šťastia pri zastávkach v boxoch, takže konečný výsledok je miernym sklamaním.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Boli to náročné preteky za ťažkých podmienok. Mali sme dobré auto, ale mali sme smolu pri zastávke v boxoch pri výjazde safety car. Myslím, že sme mali smolu už v druhých pretekoch po sebe, a tak dúfam, že v budúcnosti sa k nám šťastie opäť obráti čelom. Tento rok sa končí, ale v sezóne WEC sú naplánované ešte tri preteky a my budeme tlačiť na pílu, aby sme sa vrátili na najvyšší stupienok pre víťaza.“

Fernando Alonso (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „S prihliadnutím na klimatické podmienky to boli ťažké preteky – kvôli množstvu vody na trati a výjazdom safety car. Preteky za mokrého počasia sú vždy veľmi stresujúce, a to aj kvôli zlej viditeľnosti. Myslím, že sme mali dobré a rýchle auto a odviedli sme najlepšiu možnú prácu. Dnes sme boli konkurencieschopní a mohli sme bojovať o víťazstvo. Nakoniec to nedopadlo úplne podľa predstáv, ale nabudúce to skúsime znova.“

Výsledky pretekov Šesť hodín Šanghaja:
1. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 7 113 kôl
2. miesto TOYOTA GAZOO Racing, vozidlo č. 8 +1,419 s
3. miesto SMP, vozidlo č. 11 (Aleshin/Petrov/Button) +1 kolo
4. miesto Rebellion, vozidlo č. 1 (Jani/Lotterer/Senna) +1 kolo
5. miesto Rebellion, vozidlo č. 3 (Beche/Laurent/Menezes) +3 kola
6. miesto DragonSpeed, vozidlo č. 10 (Allen/Hanley/Van der Zande) +3 kola