TOYOTA GAZOO Racing prvá a druhá na domácom okruhu Fuji

Tím TOYOTA GAZOO Racing potešil davy domácich fanúšikov ziskom prvých dvoch miest v pretekoch Šesť hodín Fuji, ktoré sa konali ako štvrté podujatie svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA 2018-19 (WEC).

V pôsobivých pretekoch prešla cieľom ako prvá Toyota TS050 HYBRID č. 7 s jazdeckým zložením Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López, iba 11,440 sekundy pred tímovými kolegami Sébastienom Buemim, Kazukim Nakadžimom a Fernandom Alonsom s vozidlom č. 8, a pripísala si tak svoje prvé tohtoročné víťazstvo aj napriek štartu z ôsmej pozície.

Značka Toyota na svojom domácom okruhu oslávila už šieste víťazstvo zo siedmich pretekov šampionátu WEC, zatiaľ čo Mike s Kamuim získali prvé víťazstvo po pamätihodnom triumfe na Fuji v roku 2016. Tieto preteky sú špeciálne aj pre Josého, ktorý zaznamenal najrýchlejší čas na kolo a vybojoval svoje vôbec prvé víťazstvo v majstrovstvách WEC od svojho vlaňajšieho pripojenia sa k tímu.

Vďaka najnovšiemu výsledku sa náskok tímu TOYOTA GAZOO Racing v bodovaní tímov svetového šampionátu zvýšil na 14 bodov pred tímom Rebellion Racing. Sébastien, Kazuki a Fernando takisto zväčšili svoj náskok v bodovaní pretekárskych jazdcov, pričom Mike, Kamui a José sa posunuli nahor na druhú pozíciu s odstupom 13 bodov.

Počas akčného štartu na mokrej trati videli diváci Kazukiho s vozidlom č. 8, ktorý odštartoval z prvej pozície a udržiaval si výhodu, zatiaľ čo Kamui s vozidlom č. 7 predviedol divákom koncert predbiehania, pričom v ťažkých podmienkach využíval výhody pohonu všetkých kolies a už v druhom kole sa dokázal prebojovať z pôvodnej ôsmej štartovacej pozície na druhé miesto.

Nadšenie pokračovalo počas celej fascinujúcej prvej hodiny. Kamui čoskoro zašiel do boxov, aby prezul na pneumatiky do hustého dažďa. Následný výjazd safety car vymazal Kazukiho viac ako minútový náskok. Čoskoro potom vozidlo č. 8 prezulo na prechodné pneumatiky, takže do vedenia sa dostalo vozidlo č. 11 SMP.

Dráma vďaka počasiu
O drámu sa postaralo premenlivé počasie, pretože vďaka slnečným lúčom začal povrch trate rýchlo vysychať. Kamui tak mal náhle kvôli novým podmienkam nevhodné pneumatiky a po 30 minútovom prerušení zašiel do boxov ako prvý pre slicky. Následne získal výhodu v podobe veľmi rýchlych časov na kolo. Krátko nato sa rovnako rozhodol aj Kazuki aj ďalšie vozidlá kategórie LMP1 a keď sa poradie vozidiel začiatkom druhej hodiny stabilizovalo, viedol Kamui s vozidlom č. 7 a za ním v závese jazdil Kazuki. Obidva monoposty TS050 HYBRID si navyše postupne vytvárali náskok pred vozidlom č. 1 tímu Rebellion na treťom mieste.

Keď Kazuki po dvoch náročných hodinách odovzdával volant Sébastienovi, Toyota č. 8 sa držala približne 10 sekúnd za svojím sesterským vozidlom, avšak Sébastien s novými pneumatikami začal na úplne vyschnutej trati znižovať odstup. Keď Kamui končil svoj impozantný dva a pol hodinový úsek a za volant sa posadil Mike, vedenia sa ujalo vozidlo č. 8.

Žezlo si postupne odovzdávali obe posádky podľa toho, kto mal práve novšie pneumatiky. Zhruba dve hodiny pred koncom pretekov, po mávaní žltou vlajkou počas celého jedného kola, viedol José s vozidlom č. 7 približne o 20 sekúnd pred Fernandom s Toyotou č. 8, pričom jazdci jeden druhého nešetrili.

José počas 153. kola zajazdil vôbec najrýchlejší okruhový čas pretekov a udržiaval si na čele stabilný náskok, kým približne 30 minút pred koncom pretekov nepustil do čela Kamuiho. Kamui s vozidlom č. 7 mal tú česť prejsť cieľom na prvej pozícii počas mávania šachovnicovou vlajkou, zatiaľ čo Kazuki s vozidlom č. 8 prišiel do cieľa ako druhý, čím potvrdil skvelý tímový výsledok.

Súťažný tím je odhodlaný tento úspech zopakovať aj po presune šampionátu WEC do Číny na posledných tohtoročných pretekoch, ktoré sú piatym podujatím z celkovo ôsmich v tejto sezóne: Podujatie Šesť hodín Šanghaj sa uskutoční v nedeľu 18. novembra 2018.

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7):
„Z tohto výsledku mám skutočnú radosť, je to skvelý pocit prísť si pre prvé dve miesta na domácom podujatí tímu TOYOTA. Neboli to jednoduché preteky, najmä kvôli štartu z ôsmej pozície, ale naše vozidlo fungovalo skvele a moji tímoví kolegovia odviedli fantastickú prácu ako obvykle – jazdili spoľahlivo a konzistentne, a presne to sme potrebovali. Je skvelé získať ďalšie víťazstvo po tom, čo sme ho mali v posledných dvoch rokoch tak tesne na dosah, a teraz na našich domácich pretekoch je to samozrejme výborné.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8):
„Blahoželáme posádke vozidla č. 7, odviedli skvelú prácu a víťazstvo si zaslúžia. S naším vozidlom sme boli silní, ale sedmička bola skrátka väčšinu pretekov o chlp rýchlejšia ako my. Taktiež blahoželáme tímu k dokonalému výsledku na našej domácej akcii. Som šťastný, že sme obsadili prvé dve miesta a verím, že všetci si tieto preteky naozaj užili.“