Kalle Rovanperä a Jonne Halttunen sú po Stredoeurópskej rely znovu majstri sveta s Toyotou

Dvadsaťtriročný Kalle Rovanperä, ktorý si v roku 2022 vyslúžil uznanie ako historicky najmladší držiteľ majstrovského titulu vo WRC, sa teraz s vozidlom GR YARIS Rally1 HYBRID stal len šiestym jazdcom v histórii WRC, ktorý sa dokázal stať majstrom sveta dva roky za sebou.

Tím TGR-WRT súčasne už piatykrát v rade oslavuje zisk majstrovských titulov v kategórii pretekárskych jazdcov a navigátorov. Ďalším úspechom je hetrik v súťaži značiek – titul v tomto šampionáte si už tretíkrát za sebou Toyota poistila počas poslednej rely v Čile.

Do premiérovej Stredoeurópskej rely naprieč tromi štátmi tím nastupoval s vedomím, že tohtoročný titul majstra sveta v kategórii pretekárskych jazdcov môže získať už len Rovanperä, alebo jeho stajňový kolega Elfyn Evans. Vzhľadom na 31-bodový náskok si Rovanperä musel iba postrážiť, aby ho v predposlednom kole sezóny Evans neprekonal. Do prvého celého pretekárskeho dňa tohto podujatia sa preto Rovanperä vrhol s maximálnou vervou. Na náročných asfaltových cestách v Česku vyhral hneď štyri zo šiestich rýchlostných skúšok a v závere dňa evidoval náskok plných 36,4 sekundy.

Náročné podmienky jazdcov sprevádzali aj po sobotňajšom presune rely do Rakúska, kde Rovanperä s vozidlom dostal šmyk, čo znížilo jeho náskok, ale mohol bezpečne pokračovať ďalej. Evans na celkovom treťom mieste také šťastie nemal, počas skúšky SS11 opustil trať a pre poškodenie vozidla nemohol spoločne s navigátorom Scottom Martinom v jazde pokračovať.

Evans sa v nedeľu do pretekov vrátil s možnosťou získať body v záverečnej Power Stage, avšak Rovanperovi v tejto chvíli k zisku titulu stačilo dôjsť do cieľa so štandardným bodovým prídelom. Vzhľadom na situáciu a zradné podmienky sa Fín po rýchlostnej skúške SS11 rozhodol pre opatrnejšiu jazdu, a tak pozíciu na čele rely postúpil Thierrymu Neuvillovi (Hyundai) a ďalej sa stabilne držal na pohodlnom druhom mieste, a to až do samotného záveru pretekov.

Kalle Rovanperä tak vo výsledku vybojoval siedme pódiové umiestnenie v rámci sezóny, v ktorej zatiaľ trikrát zvíťazil, ale predovšetkým vo všetkých 12 doterajších podujatiach – s jednou výnimkou – vždy skončil medzi štyrmi najlepšími.
Sébastien Ogier dorazil do cieľa celkovo štvrtý, pretože sa po piatkovom úvodnom neúspechu dokázal vrátiť do boja so štyrmi etapovými víťazstvami. Elfyn Evans si tento víkend po jazde na plný plyn v záverečnej Power Stage pripísal na konto celkovo štyri víťazné rýchlostné skúšky.

Takamoto Katsuta, nasadený ako štvrtý jazdec v rámci programu WRC Challenge Program, vďaka svojmu stále lepšiemu tempu nakoniec obsadil celkové piate miesto.

Citácie:
Akio Toyoda (predseda tímu TGR-WRT)

„Kalle, Jonne, blahoželám k opätovnému zisku majstrovských titulov medzi pretekárskymi jazdcami a navigátormi! Kalle v role najmladšieho obhajcu svetového šampióna s výsledkami v prvej polovici sezóny trocha bojoval. Postupne ale dokázal zbierať body a od polovice sezóny sa uvelebil na čele rebríčka jazdcov, a tak nám ukázal, v čom spočíva sila pravého šampióna. Jedna vec sa im ale ešte nepodarila. Postaviť sa na stupne víťazov spoločne so mnou. Teším sa teda, až to urobíme v Japonsku.

Rád by so sa tiež veľmi poďakoval Elfynovi za jeho dravú jazdu a za to, že sa do poslednej chvíle nevzdával. Jeho jazda s túžbou po víťazstve bola jednoducho pozoruhodná. Sezóna 2023 ešte neskončila. Elfyn so Scottom vlani v Japonsku niečo stratili. Verím, že tento rok to nájdu a nechajú ma postaviť sa budúci týždeň na stupne víťazov.

Jedna vec vlastne ušla aj nášmu tímu. Seb s Vincentom vlani počas Rely Japonsko predviedli dobrý výkon, bohužiaľ to ale neviedlo k vytúženému výsledku. Verím, že tento rok budú mať viac šťastia. A samozrejme by som rád v Japonsku v nadväznosti na minulý rok videl Takamota a Aarona na stupňoch víťazov, pokiaľ možno tak, aby na mňa pozerali z ešte väčšej výšky. Bohužiaľ nie je možné, aby sa na stupne víťazov postavili všetky naše štyri posádky, pretože sa tam zmestí len šesť ľudí, a tak úprimne dúfam, že budem môcť oslavovať spoločne s ktoroukoľvek z našich troch posádok. Som si istý, že Jari-Matti a jeho tím to dokážu!“

Jari-Matti Latvala (šéf tímu)
„Mám ohromnú radosť a na Kalleho s Jonnem som naozaj hrdý: tento druhý majstrovský titul si skutočne zaslúžia. Kalle počas celej sezóny dosahoval úžasne konzistentné výsledky. Získať tento titul pre neho bolo ťažšie ako vlani, pretože Elfyn s veľkým úspechom tlačil na pílu, ale Kalle to dokázal dotiahnuť do konca. Povedal by som, že jeho prístup pripomína Juhu Kankkunena, keď počítate a premýšľate o bodoch, ktoré potrebujete, namiesto snahy urvať každé víťazstvo. Peknú sezónu má na konte aj Elfyn. Aby si udržal nádej na titul, musel by tu získať viac bodov než Kalle. Bohužiaľ mu to tu nevyšlo, ale vzhľadom na situáciu robil všetko, čo len bolo možné. Teraz sa s istotou všetkých troch titulov majstra sveta môžeme vrátiť do Japonska bez akéhokoľvek tlaku z hľadiska šampionátu a len s prianím, aby sa tu naši jazdci snažili zvíťaziť.“

Kalle Rovanperä (jazdec, vozidlo č. 69)
„V tejto chvíli je to naozaj dobrý pocit. Je to veľká úľava, pretože keď bojujete o titul, nesiete vždy na bedrách ohromné bremeno. Myslím, že tento rok to pre mňa bolo ťažšie a náročnejšie než vlani. Súťaž bola vyrovnanejšia, ale odviedli sme ozaj dobrú prácu. Som skutočne hrdý na zvládnutú sezónu a myslím si, že z nej budem mať aj väčšiu radosť než z tej prvej. Toto podujatie bolo ťažké a už dlho sme nezažili také zložité podmienky, ale podarilo sa nám zachovať chladnú hlavu a držať sa plánu. Bolo treba využiť našu štartovnú pozíciu v piatok, čo sme aj urobili, ale keď Elfyn vypadol, bolo zrejmé, že už nemusíme bojovať o víťazstvo, pretože sme sledovali vyšší cieľ. Veľká vďaka Jonnemu a celému tímu, rovnako ako všetkým, ktorí nás podporujú. Teraz sa už teším na Rely Japonsko.“

Elfyn Evans (jazdec, vozidlo č. 33)
„Chcel by som srdečne pogratulovať Kallemu s Jonnem – a celému tímu – k zisku týchto titulov. Venovali tomu množstvo úsilia, odviedli neuveriteľnú prácu, a tak si titul zaslúžia. Na našej strane je samozrejme sklamanie, ale vedeli sme, že tento víkend to bude riskantné podujatie, tak sme to museli aspoň skúsiť. Je férové povedať, že Kalle bol v piatok veľmi dobrý a my sme nemali tempo, aby sme s ním udržali krok. Skúšali sme to aj potom, tentoraz nám to nevyšlo, ale niekedy to tak proste chodí, a preto to opäť skúsime na budúci rok. Podarilo sa nám získať pár bodov za Power Stage, a tak sa už teraz môžeme tešiť na Rely Japonsko.“

Sébastien Ogier (jazdec, vozidlo č. 17)
„Táto rely nepatrila k mojim najlepším a myslím, že vzhľadom na našu štartovnú pozíciu sa s tým za týchto podmienok asi nedalo urobiť viac, ani keby nenastal ten problém v piatok ráno. Ale postupne sa počas víkendu začali podmienky zlepšovať a vyskytlo sa aj pár suchých úsekov, kde sme mohli trocha zatlačiť a jazdu si viac užiť. Takže si za tento víkend môžeme pripísať aspoň pár pekných časov. Blahoželáme Kallemu a Jonnemu: majú za sebou ďalšiu pozoruhodnú sezónu a som si istý, že nebude posledná. Súčasne je mi ľúto Elfyna, pretože s Kallem v tejto sezóne dokázal držať krok. Teraz sa budeme snažiť tento rok zavŕšiť v dobrej nálade na Rely Japonsko.“

KONEČNÉ VÝSLEDKY, STREDOEURÓPSKA RELY
1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2 h 52 min 39,9 s
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +57,6 s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1 min 52,8 s
4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2 min 8,6 s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2 min 48,3 s
6 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3 min 6,3 s
7 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +4 min 22,3 s
8 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +11 min 35,8 s
9 Nicolas Ciamin/Yannick Roche (Škoda Fabia RS Rally2) +11 min 53,1 s
10 Pierre-Louis Loubet/Benjamin Veillas (Ford Puma Rally1 HYBRID) +12 min 4,3 s
31 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +39 min 58,2 s

A čo bude nasledovať?
Sezónu 2023 zakončí 16. – 19. novembra Rely Japonsko, podujatie konajúce sa na domácej pôde tímu TGR. Rely Japonsko, ktorá sa do pretekárskeho kalendára WRC vrátila v minulom roku, sa koná na náročných cestách s asfaltovým povrchom v kopcoch prefektúr Aiči a Gifu, pričom servisný park bude ležať v Toyota City neďaleko mesta Nagoja.