Toyota Gazoo Racing zawalczy o powtórne trofeum w Rajdzie Finlandii

Zespół TOYOTA GAZOO Racing WRT powraca na Rajd Finlandii z zamiarem powtórzenie ubiegłorocznego sukcesu. Jari-Matti Latvala, Esapekka Lappi i Ott Tänak prowadzący Yarisy WRC zmierzą się z rywalami na szybkich szutrowych odcinkach specjalnych poprzecinanych wymagającymi hopami.

Rajd Finlandii to macierzysta impreza zespołu Toyoty – siedziba teamu mieści się w Puppoli, w pobliżu parku serwisowego rajdu w Jyväskylä. Pochodzący z Finlandii Latvala i Lappi doskonale znają okoliczne tereny, na których zespół na co dzień trenuje i testuje swoje samochody. Estończyk Ott Tänak również czuje się pewnie w imprezie, która należy do jego ulubionych rajdów. Ósma runda Rajdowych Mistrzostw Świata rozpocznie się w czwartek 26 lipca, a zwycięzcę poznamy w niedzielę 29 lipca.

W ubiegłorocznej, 67. edycji Rajdu Finlandii wygrał Esapekka Lappi, uzyskując najlepsze czasy na ośmiu odcinkach specjalnych. Pierwsze zwycięstwo w rundzie WRC przyszło zaledwie kilka tygodni po tym, jak z funkcji kierowcy testowego Toyoty Lappi awansował na kierowcę WRC. Fiński zawodnik ma zaledwie 27 lat, lecz w swoim dorobku ma takie osiągnięcia jak tytuł rajdowego mistrza Finlandii (2012), rajdowego mistrza Europy (2014) oraz mistrza WRC2 (2016).

Obecnie w klasyfikacji generalnej Lappi zajmuje czwarte miejsce, tuż za kolegą z zespołu – Ottem Tänakiem. Jari-Matti Latvala, najbardziej doświadczony zawodnik Toyota Gazoo Racing, znajduje się aktualnie na dziewiątej pozycji.

Rajd Finlandii jest najszybszą rundą w kalendarzu WRC. Impreza rozgrywana jest na gładkich szutrowych drogach pośród lasów. Odcinki specjalne obfitują w duże hopy, podjazdy i zjazdy, gdzie liczy się precyzja i skrupulatne monitorowanie pozycji samochodu. Znaczne prędkości samochodów przekładają się na mniejsze niż zazwyczaj różnice w uzyskiwanych czasach, dlatego skutki każdego błędu mogą istotnie wpłynąć na końcową klasyfikację.

W tym roku trasa Rajdu Finlandii w 65 procentach różni się od tej z poprzedniego sezonu. 40 procent tras pojawiło się w fińskiej rundzie po raz pierwszy w historii. Rajd rozpoczyna się w czwartek wieczorem od 2,31-kilometrowego odcinka Harju w centrum Jyväskylä. W piątek zawodnicy przeniosą się na zachód, gdzie wystartują w dziesięciu odcinkach specjalnych. Sobotni etap składa się z ośmiu OS-ów o łącznej długości 142,86 km w okolicy miejscowości Jämsa. W niedzielę na kierowców czekają cztery odcinki specjalne, z których ostatni OS Ruuhimäki ma status Power Stage.

„Rajd Finlandii to dla nas zawsze wyjątkowe wydarzenie, szczególnie teraz po naszym ubiegłorocznym zwycięstwie. W tym roku presja jest jeszcze większa. Mam nadzieję na dobry wynik, ale tak samo myślą wszyscy zawodnicy, więc musimy się postarać o jak najlepszą jazdę. Dużym wyzwaniem będą także nowe trasy” – skomentował Esapekka Lappi kierujący Yarisem WRC nr 9.

„Rajd Finlandii to jedno z moich ulubionych wydarzeń. Jest dość specyficzny – bardzo szybki, ale wymaga także technicznej jazdy na hopach. W tym roku czeka nas wiele nowych tras, których nie widzieliśmy wcześniej, co zwiększa poziom trudności. Mamy jednak za sobą solidne przygotowania. Obok udziału w treningach zespołu wystartowałem w Rajdzie Estonii, który wygrałem. To było miłe, odnieść sukces na oczach tak wielu fanów. Jestem pewien, że część z nich będzie nam kibicować także w Rajdzie Finlandii. Mam nadzieję, że będą zadowoleni z naszych rezultatów” – skomentował Ott Tänak, prowadzący Yarisa WRC nr 8.

Wyniki kierowców w klasyfikacji generalnej FIA World Rally Championship 2018 po 7. rundach:
1 Thierry Neuville 149
2 Sebastien Ogier 122
3 Ott Tänak 77
4 Esapekka Lappi 70
5 Dani Sordo 60
6 Andreas Mikkelsen 56
7 Elfyn Evans 46
8 Kris Meeke 43
9 Jari-Matti Latvala 37
10 Craig Breen 34

Wyniki producentów w klasyfikacji generalnej FIA World Rally Championship 2018 po 7. rundach:
1 Hyundai Motorsport 212
2 M-Sport World Rally Team 184
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT 161
4 Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team 129