Rajd Finlandii: Historyczny wynik Toyoty Yaris WRC

Rajdowy zespół TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team odniósł spektakularne zwycięstwo w Rajdzie Finlandii, 9. rundzie Rajdowych Mistrzostw Świata. Triumfatorem i jednocześnie największą sensacją rajdu okazał się 26-letni debiutant Esapekka Lappi, który zwyciężył za kierownicą Toyoty Yaris WRC. Jego zespołowy kolega, Juho Hänninen zajął trzecie miejsce. Po raz pierwszy na podium znalazły się aż dwie Toyoty. Tymi sukcesami zespół TOYOTA GAZOO Racing WRT nawiązał do historii sukcesów sprzed 20 lat.

To jeszcze nie wszystko, bo Yaris WRC prowadził przez 22 z 25 etapów rajdu, wygrywając 18 z nich, 13 zaś kończąc na pierwszym lub drugim miejscu. "Esapekka Lappi zdobył dla nas najlepszy z możliwych wyników w rodzinnych stronach zespołu. Chciałbym wyrazić uznanie dla wszystkich naszych kibiców za silne wsparcie, świętujemy ten szczególny moment razem. Juho Hänninen również osiągnął najlepszy wynik swojej w karierze, jako główny kierowca testowy, który jest z nami od początku projektu. Bez niego Yaris WRC nie mógłby powstać.” – powiedział po zakończeniu rajdu prezes zespołu TOYOTA GAZOO Racing, Akio Toyoda.

W sobotę Jari-Matti Latvala musiał oddać prowadzenie, ale w niedzielę powrócił do akcji i był najszybszy w trzech kolejnych etapach - jeden z nich prowadził wspólnie z Hänninenem. Zajął czwarte miejsce na Power Stage by pod koniec weekendu, który przejdzie do historii zespołu, zdobyć dwa dodatkowe mistrzowskie punkty.

Młody Fin, Esapekka Lappi udowodnił zaś wszystkim, że ma ogromny potencjał. Jesteśmy świadkami narodzin nowej gwiazdy. Przed startem w tej rundzie Mistrzostw Świata, na swoim koncie miał zaledwie trzy starty w samochodzie klasy WRC, a jego najlepszym wynikiem było imponujące, czwarte miejsce w Rajdzie Sardynii, gdzie wygrał najwięcej oesów ze wszystkich zawodników. Przed własną publicznością, pokazał na co go stać za kierownicą rajdowego Yarisa. "To było niesamowite. Co za rajd. Nigdy nie sądziłem, że możemy osiągnąć tak spektakularny wynik, to wielka niespodzianka. Dziękuję zespołowi za to, że w bardzo krótkim czasie zdołał zbudować tak wspaniały samochód." - powiedział Esapekka Lappi, kierowca zwycięskiego Yarisa WRC z numerem 12.

Swój debiut w WRC zaczął od 10. miejsca w Rajdzie Portugalii. Zakończony zwycięstwem Rajd Finlandii sprawił, że Lappi dołączył do panteonu legend takich, jak Hannu Mikkola, Markku Alen, Marcus Gronholm, Juha Kankkunen, Stig Blomqvist i jego obecny szef w zespole TOYOTA GAZOO Racing, Tommi Makinen. "To było niemal perfekcyjne. Udało się dostarczyć naszym kierowcom bardzo szybki samochód, a kierowcy wykonali świetną robotę. Gratulacje dla Esapekki i szczególne uznanie dla Juho. Do dziś pamiętam swoje pierwsze zwycięstwo w Finlandii. Miałem silne przeczucie, że Esapekka jest w stanie osiągnąć to samo co ja 23 lata temu" – podsumowuje Tommi Mäkinen, dyrektor zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.

Tak zakończył się czwarty i ostatni dzień Rajdu Finlandii, ale już trzeciego Lappi zdominował stawkę, utrzymując na prowadzeniu zespół TOYOTA GAZOO Racing. Jego Toyota Yaris WRC była najszybszym samochodem podczas sześciu z ośmiu rozegranych tego dnia etapów. Najnowszy kierowca teamu Toyoty prowadził z przewagą 49.1 s nad rywalami. Tego dnia stało się coś niezwykłego. Do zajmujących dwie czołowe pozycje Lappiego i Jari-Mattiego Latvali, na trzecim miejscu dołączył Juho Hänninen. TOYOTA GAZOO Racing przez chwilę miała wszystkie trzy miejsca na podium. Latvala pod rząd wygrał aż pięć odcinków, musiał się jednak wycofać.

"To był niesamowity weekend i jestem bardzo szczęśliwy z tego wyniku. Oczywiście starałem się zdobyć drugie miejsce, ale popełniliśmy kilka błędów. Cieszę się, że po raz pierwszy w mojej karierze stanąłem na podium. Dziękuję zespołowi za fantastyczny samochód, który mi to umożliwił." – dodał Juho Hänninen, kierowca Yarisa WRC z numerem 11.

Podobnie było drugiego dnia rajdu - TOYOTA GAZOO Racing zajmowała pierwszą i drugą pozycję. Już wtedy mówiło się, że weekend na fińskich szutrach przejdzie do historii. Trzy samochody spisywały się równie dobrze, jak ich kierowcy, zwyciężając w 9 z 12 odcinków i zajmując miejsca w pierwszej piątce. W przeciwieństwie do aut konkurencyjnych zespołów, Yarisy WRC dotarły do mety bez jakichkolwiek problemów technicznych. Esapekka Lappi już wtedy - choć jeszcze nieznacznie, prowadził przed swoim doświadczonym kolegą z zespołu, Jari-Mattim Latvalą. "Nasz Yaris WRC ma tak dobre osiągi, ponieważ został opracowany na drogach Finlandii. Będziemy kontynuować naukę, nadchodzą jeszcze większe wyzwania" – podsumował Akio Toyoda.

Kierowców TOYOTA GAZOO Racing czeka teraz krótki odpoczynek przed kolejną, tym razem asfaltową rundą Rajdowych Mistrzostw Świata - Rajdem Niemiec, który odbędzie się w dniach 17-20 sierpnia. Impreza powstała w wyniku połączenia trzech krajowych rajdów i widać to w odmiennej naturze rozgrywanych każdego dnia etapów. Rajd Niemiec zaczyna się od krętych odcinków pośród winnic, by w sobotę zawitać do słynnej bazy wojskowej Baumholder z bardzo wymagającymi, betonowymi drogami. Ostatni dzień imprezy to szerokie i szybkie, asfaltowe odcinki. Całości dopełnia zmienna pogoda. Każdego dnia kierowcy mogą spodziewać się innych warunków.

FIA WRC 2017 – Rajd Finlandii – klasyfikacja
1 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota Yaris WRC) 2h29m26.9s
2 Elfyn Evans/Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC) +36s
3 Juho Hänninen/Kaj Lindström (Toyota Yaris WRC) +36.3s
4 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +1m01.5s
5 Craig Breen/Scott Martin (Citroen C3 WRC) +1m22.6s
6 Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m33.1s
7 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Fiesta WRC) +1m53.6s
8 Kris Meeke/Paul Nagle (Citroen C3 WRC) +3m12.6s
9 Dani Sordo/Marc Martí (Hyundai i20 Coupe WRC) +4m11.5s
10 Mads Østberg/Torstein Eriksen (Ford Fiesta WRC) +4m21.2s
21 Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +20m15.8s

FIA WRC 2017 - klasyfikacja kierowców po 9 z 13 rund
1 Thierry Neuville 160
2 Sebastien Ogier 160
3 Ott Tanak 119
4 Jari-Matti Latvala 114
5 Dani Sordo 84
6 Elfyn Evans 79
7 Craig Breen 53
8 Hayden Paddon 51
9 Juho Hänninen 46
10 Esapekka Lappi 45

FIA WRC 2017 - klasyfikacja producentów po 9 z 13 rund
1 M-Sport World Rally Team 285
2 Hyundai Motorsport 251
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT 193
4 Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team 135