TOYOTA GAZOO Racing przedstawia pełny skład zespołu kierowców w sezonie FIA WEC 2017

TOYOTA GAZOO Racing podała listę kierowców startujących w sezonie 2017 w serii FIA World Endurance Championship (WEC). Yuji Kunimoto i Nicolas Lapierre dołączą do zespołu w wyścigach na torze Spa-Francorchamps i w Le Mans.

Yuji Kunimoto i Nicolas Lapierre poprowadzą Toyotę TS050 Hybrid #9 razem ze Stéphane’em Sarrazinem w 2. i 3. eliminacjach rozpoczynającego się sezonu FIA WEC.

26-letni Yuji Kunimoto ma bogate doświadczenie w wyścigach długodystansowych po 8 sezonach w serii Super GT. W ubiegłym roku kierowca pokonał wielu słynnych zawodników, wygrywając japońskie mistrzostwa Super Formula, przy jednoczesnym udziale w serii Super GT.

Nicolas Lapierre należał do zespołu Toyoty w serii FIA World Endurance Championship w latach 2012–2014. Lapierre wygrywał z Toyotą pierwsze wyścigi WEC, po czym zdobył mocną pozycję jednego z najlepszych kierowców LMP2, dwukrotnie wygrywając w tej klasie w 24-godzinnym wyścigu w Le Mans oraz zostając mistrzem świata kierowców FIA WEC 2016 roku.

„To dla mnie spełnienie marzeń. Nie wyobrażałem sobie, że pewnego dnia będę mógł dołączyć do zespołu takiego jak TOYOTA GAZOO Racing w wyścigu Le Mans, dlatego jestem zdeterminowany, by jak najlepiej skorzystać z tej szansy. Podobały mi się pierwsze testy za kierownicą TS050 Hybrid, który jest naprawdę imponującym samochodem. Klasa LMP1 i wyścigi długodystansowe w Europie to dla mnie nowość, więc ciężko pracuję, żeby jak najwięcej się nauczyć od kolegów. Jestem pewien, że wiele zyskam dzięki Stéphane’owi i Nicolasowi, którzy są bardzo doświadczeni i bardzo szybcy” – podzielił się wrażeniami Yuji Kunimoto.

„Fantastycznie jest wrócić do Toyoty, dziękuję zespołowi za tę możliwość. Cieszę się z ponownego startu w samochodzie klasy LMP1. Auto Toyoty bardzo się rozwinęło od czasu TS040 Hybrid z 2014 roku. Wyścig w Spa już niedługo, więc jestem w pełni skoncentrowany na przygotowaniach do nowego sezonu. We wcześniejszych latach już stawałem na podium w Le Mans z Toyotą, dlatego i tym razem jest to mój cel” – powiedział Nicolas Lapierre.

Po ogłoszeniu nazwisk dwóch nowych kierowców znany jest już pełny skład zespołu TOYOTA GAZOO Racing, startującego w mistrzostwach FIA WEC w tym sezonie. Bolidem TS050 Hybrid #7 pojadą Mike Conway, Kamui Kobayashi i José María López. Samochód #8 poprowadzą mistrzowie świata 2014 roku, Sébastien Buemi i Anthony Davidson, oraz Kazuki Nakajima.

Historia marki Toyota w FIA World Endurance Championship

W 1983 roku Toyota zapoczątkowała karierę w wyścigach długodystansowych FIA World Endurance Championship. Od tego czasu bolidy Toyoty wzięły udział w 18 wyścigach Le Mans 24 Hours, zajmując drugie pozycje w latach 1992, 1994, 1999, 2013 i 2016. W 2012 roku marka zadebiutowała w reaktywowanej serii FIA World Endurance Championship z modelem Toyota TS030, w pełni hybrydowym bolidem startującym w klasie prototypów LMP1. W 2014 roku zastąpił go prototyp TS040 Hybrid, którym zespół zdobył podwójne mistrzostwo świata – w klasyfikacji producentów i kierowców. Od 2016 roku zespół TOYOTA GAZOO Racing startuje samochodem TS050 Hybrid. Od 2012 roku Toyota wygrała 11 wyścigów i wywalczyła 10 pole positions. Zespół zajął miejsce na podium 31 razy.

Bolidy powstały we współpracy TOYOTA Higashi-Fuji Technical Centre odpowiedzialnego za budowę silnika oraz TOYOTA Motorsport GmbH (TMG), gdzie konstruowane jest podwozie i nadwozie samochodu oraz gdzie mieści się siedziba TOYOTA GAZOO Racing. Do międzynarodowego zespołu należą inżynierowie z działu sportowego i hybrydowego Toyoty, którzy odpowiadają także za implementację wypracowanych technologii do samochodów drogowych japońskiego producenta.

TOYOTA GAZOO Racing bierze udział również w wielu innych dziedzinach motorsportu, m.in. w Rajdzie Dakar i wyścigach NASCAR. W tym roku zespół zadebiutował w Rajdowych Mistrzostwach Świata (FIA WRC) – Toyota powróciła do tej prestiżowej serii po 17 latach przerwy. TMG łączy uczestnictwo w motorsporcie z rozwojem zaawansowanych technologii, dostarczanych firmom zewnętrznym oraz przedsiębiorstwom należącym do Toyota Group. Wiele z nich znajduje zastosowanie w autach seryjnych największego japońskiego producenta.