Podwójne zwycięstwo TOYOTA GAZOO Racing w Rajdzie Monte Carlo. Rekord mistrza świata w Yarisie WRC

Sébastien Ogier i Julien Ingrassia rekordowy ósmy raz wygrali Rajd Monte Carlo, a Elfyn Evans ze Scottem Martinem zajęli drugą lokatę w legendarnym rajdzie, który zainaugurował sezon 2021. Aż czterech kierowców w Yarisach WRC znalazło się w najlepszej szóstce rajdu, a TOYOTA GAZOO Racing prowadzi zdecydowanie w kategorii producentów.

Pod wodzą nowego szefa, Jari-Mattiego Latvali, zespół TOYOTA GAZOO Racing w uchodzącym za najtrudniejszy i najbardziej nieprzewidywalny rajdzie w kalendarzu, dominował niemal od samego początku. Wszyscy trzej kierowcy fabrycznego teamu byli liderami rajdu, a do tego wygrali 14 odcinków specjalnych. Na dodatkowo punktowanym Power Stage’u, który kończył rajd, zajęli trzy najwyższe lokaty, co od tego sezonu ma jeszcze większe znaczenie, gdyż punkty przypisywane są także producentom. To dlatego zespół zebrał komplet punktów i prowadzi w mistrzostwach świata z przewagą aż 22 punktów.

„Jestem bardzo dumny z zespołu, to fantastyczny wynik. Mamy wspaniały zespół i najlepszych kierowców. Trudno o lepszy początek sezonu” – powiedział Jari-Matti Latvala, który na stanowisku zastąpił Tommiego Mäkinena.

Rekordowa wygrana Ogiera
Impreza na drogach wokół Monte Carlo po raz kolejny była tak wymagająca, jak się tego spodziewano. Dodatkową trudnością był start na nowych oponach Pirelli, a także zmiany w harmonogramie wymuszone przez pandemię, które oznaczały jazdę jeszcze przed świtem. Francuski duet w tych trudnych warunkach potwierdził swoją klasę. Wygrał aż osiem odcinków specjalnych, a od dziewiątej próby do samej mety nie wypuścił prowadzenia w rajdzie z rąk.

Ogier i Ingrassia udowodnili, że są specjalistami od Rajdu Monte Carlo. Tegoroczny triumf był ich ósmym w karierze, co czyni ich rekordzistami wszech czasów. Była to także ich 50. wygrana w karierze w WRC, czym plasują się na drugim miejscu w historycznych tabelach. Dla Toyoty to też wyjątkowe zwycięstwo, gdyż Yaris WRC po raz pierwszy okazał się najszybszą rajdówką w tej imprezie. Samochód Toyoty wygrał Rajd Monte Carlo czwarty raz, równo 30 lat po pierwszym triumfie z 1991 roku.

„Idealny początek sezonu. Jako dzieciak marzyłem o startach w tym rajdzie. Ten rekord znaczy dla mnie więcej niż jakikolwiek inny, dlatego tak wzruszyłem się na podium. Yaris WRC był w ten weekend fantastyczny. Czułem się w nim bardzo dobrze. Cieszę się, że zdecydowałem się na kolejny rok startów z Toyotą. To fantastyczny zespół, bardzo im dziękuję” – powiedział siedmiokrotny mistrz świata.

Najlepsze wyniki w Yarisach WRC
Elfyn Evans i Scott Martin w zeszłym roku w Yarisie WRC po raz pierwszy dojechali na podium Rajdu Monte Carlo, a w tym sezonie wspięli się o stopień wyżej. To ich najwyższa lokata w karierze w tej niesamowicie trudnej imprezie. Do tego byli jedynym duetem, który nawiązał walkę z mistrzami świata. Przebita w niedzielę opona sprawiła, że Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen ostatecznie finiszowali na czwartej pozycji, co i tak jest ich najlepszym wynikiem w Monte Carlo.

W czwartym Yarisie WRC z trasą rajdu mierzył się Takamoto Katsuta pilotowany przez Dana Barritta. Japończyk bierze udział w TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program, a w sezonie 2021 pojedzie w pełnym cyklu mistrzostw świata. Sezon zaczął się dla niego bardzo dobrze – szóste miejsce na koniec rajdu jest jego najlepszym wynikiem w dotychczasowej karierze.

Wyjątkowe gratulacje
Słowa uznania wszystkim kierowcom przekazał też Akio Toyoda, prezydent Toyota Motor Corporation. „Seb i Julien, gratulacje za wygraną w domowym rajdzie i 50. triumf w WRC! Elfyn i Scott, dziękuję za dowiezienie drugiego miejsca. Kalle i Jonne muszą być z pewnością sfrustrowani z powodu uszkodzonej opony, ale pokazali mnóstwo dobrej jazdy. Takamoto rozwija swoją współpracę z Danem. Jestem dumny z jego najlepszego w karierze wyniku” – powiedział.

Podkreślił też, jak ważne było to zwycięstwo dla całego TOYOTA GAZOO Racing. „Zespół od jesieni wykonał ogrom pracy w trakcie przekształcania firmy. Niektórzy pracowali nawet podczas przerwy świątecznej, by wszystko było gotowe na rozpoczęcie sezonu. Mieliśmy nieco obaw przed inauguracją w ramach nowej struktury, ale te uczucia minęły po tym, jak zespół zaprezentował się w Monte Carlo. Jari-Matti sprawi, że to będzie coraz lepszy team, a Yaris WRC będzie coraz lepszym autem” – stwierdził Toyoda.

Kierowcy do rywalizacji w Rajdowych Mistrzostwach Świata wrócą za miesiąc. W dniach 26-29 lutego zaplanowano Arctic Rally Finland, który zastąpił Rajd Szwecji w roli imprezy zimowej. Bazą rajdu będzie Rovaniemi, czyli stolica najbardziej wysuniętego na północ regionu Finlandii, a rywalizacja będzie toczyć się na oblodzonych i zaśnieżonych drogach za kołem podbiegunowym.

Wyniki Rajdu Monte Carlo:

1. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 2h56m33.7s
2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +32.6s
3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m13.5s
4. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +2m33.6s
5. Dani Sordo/Carlos del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC) +3m14.2s
6. Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +7m01.3s
7. Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (Škoda Fabia Rally2 evo) +7m23.6s
8. Gus Greensmith/Elliott Edmondson (Ford Fiesta WRC) +8m21.1s
9. Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta Rally2) +9m15.8s
10. Eric Camilli/François-Xavier Buresi (Citroën C3 Rally2) +10m41.0s