Pierwsze i drugie miejsce Yarisa WRC w Rajdzie Safari

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team wygrał Rajd Safari w Kenii, który powrócił do kalendarza WRC po prawie 20 latach. Sébastien Ogier i pilot Julien Ingrassia stoczyli znakomitą walkę i odnieśli swoje czwarte zwycięstwo w szóstej rundzie sezonu. Duet wzmocnił swoją pozycję liderów, zwiększając przewagę punktową nad rywalami do 34 punktów. Takamoto Katsuta po raz pierwszy w karierze stanął na podium w rajdzie WRC. Tym samym Yarisy WRC zajęły w Kenii pierwsze i drugie miejsce.

Tak jak się spodziewano, Rajd Safari okazał się niezwykle wymagający. Podczas całego weekendu wiele załóg musiało sobie radzić z różnymi trudnościami. W piątek rano po komplikacjach Ogier był siódmy, tracąc ponad 2 minuty do lidera, ale potem systematycznie nadrabiał straty.

Przed finalnym dniem rajdu, na który składało się pięć krótkich, lecz bardzo wymagających odcinków specjalnych, Francuz zajmował trzecią pozycję. Już po pierwszym odcinku na prowadzenie wysunął się Katsuta, a Ogier znalazł się tuż za nim, kiedy dotychczasowy lider uszkodził przednie zawieszenie.

Zaledwie na dwa OS-y przed końcem rajdu obaj zawodnicy Toyoty zrównali wyniki i rozpoczęli rywalizację o pierwsze miejsce. Ostatecznie najlepszy czas uzyskał Ogier, wygrywając siedem odcinków specjalnych rajdu. Jest to już czwarte w tym sezonie zwycięstwo Toyoty z zajęciem pierwszego i drugiego miejsca. I dziewiąta wygrana marki w historii Rajdu Safari.

W klasyfikacji generalnej Sébastien Ogier ma teraz 133 punkty, o 34 pkt. więcej niż zajmujący drugie miejsce jego kolega z zespołu Toyoty, Elfyn Evans. Świetny wynik Takamoto Katsuty, który po raz pierwszy cieszył się z drugiego miejsca w rundzie WRC, to także duże osiągnięcie TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge Program, w którym japoński kierowca jest szkolony od 2015 roku.

Wszystkie cztery Yarisy WRC ukończyły Rajd Safari w pierwszej dziesiątce. Kalle Rovanperä i jego pilot Jonne Halttunen walczyli o prowadzenie na piątkowym etapie, jednak pod koniec dnia utknęli w głębokich koleinach. Mimo to ukończyli rajd na szóstym miejscu po tym, jak zajęli drugą pozycję na Power Stage’u.

Elfyn Evans i Scott Martin przerwali rajd na drugim odcinku specjalnym w piątek, ale powrócili do rywalizacji w sobotę i niedzielę, uzyskując na koniec 10. pozycję. Pomogło im w tym trzecie miejsce na Power Stage’u.

„Jazda Takamoto była fantastyczna. Jestem bardzo dumny z tego, co osiągnął. Na początku niedzielnego etapu wyprzedził nawet Sébastiena i do końca rywalizował z nim o zwycięstwo, by ostatecznie zająć drugie miejsce podium. To naprawdę robiło wrażenie. W tym rajdzie po raz kolejny miałem okazję podziwiać, jak mocnym zawodnikiem jest Sébastien. Drogi w Kenii były naprawdę niezwykle trudne, ale Sébastien ma niezrównane doświadczenie w zarządzaniu oponami, dzięki czemu na trzech ostatnich odcinkach pojechał szybciej od Takamoto. Ogromnie się cieszę, że do naszego zespołu należy tak wybitny kierowca. Pragnę także wyrazić moje uznanie dla Elfyna, Scotta, Kalle i Jonne” – powiedział Akio Toyoda, założyciel zespołu TOYOTA GAZOO Racing. – „Jestem bardzo wdzięczny całemu zespołowi. Rajd Kenii wrócił do WRC po raz pierwszy od 19 lat. Było to pierwsze takie doświadczenie dla nas wszystkich. Dzięki inżynierom, którzy na bieżąco analizowali dane z rajdu, wszystkie załogi mogły czuć się pewnie podczas kolejnych OS-ów. Nasz sukces w Kenii to efekt zaangażowania wszystkich członków zespołu – zarówno tych na miejscu, jak i pracujących w Finlandii”.

Wyniki TOYOTA GAZOO Racing w Rajdzie Safari pozwoliły mu po raz kolejny umocnić się na pozycji lidera w klasyfikacji generalnej producentów. Team Toyoty ma teraz 273 punkty i 59 punktów przewagi nad drugim zespołem. Do końca sezonu zostało jeszcze sześć rajdów. Następna runda została zaplanowana na 15-18 lipca w Estonii.

WYNIKI RAJDU SAFARI W KENII
1. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 3h18m11.3s
2. Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +21.8s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m09.5s
4. Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) +1m54.6s
5. Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) +1m54.7s
6. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +10m53.4s
7. Onkar Rai/Drew Sturrock (Volkswagen Polo GTI R5) +29m26.4s
8. Karan Patel/Tauseef Khan (Ford Fiesta R5) +33m30.4s
9. Carl Tundo/Tim Jessop (Volkswagen Polo GTI R5) +36m40.7s
10. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +49m22.7s