A címvédő TOYOTA GAZOO Racing növelte előnyét az élen a Dakar 4. szakaszán

A TOYOTA GAZOO Racing GR DKR Hilux T1+ versenygépével versenyző címvédő Nasser Al-Attiyah és Mathieu Baumel a 4. helyen végeztek a 2023-as Dakar 4. szakaszon, ezzel növelték az összesített előnyüket és megerősítették pozíciójukat az élen. Az ugyancsak a TOYOTA GAZOO Racing színeiben versenyző Henk Lategan és Brett Cummings páros a 6. helyen ért célba, Giniel de Villiers és Dennis Murphy pedig a 9. helyet szerezték meg.

A viszonylag tiszta 4. szakasz lehetővé tette a címvédő, Nasser Al-Attiyah és navigátora, Mathieu Baumel számára, hogy összesítésben 18 perc 18 másodpercre növeljék előnyüket a 2023-as Dakar Rally összetett versenyében a második helyen álló Yazeed Al Rajhi Toyota Hilux T1+ versenyautójával szemben. Egyetlen defekt jelentett egy kis fennakadást az egyébként tiszta szakaszon a katari szupersztár és francia navigátora számára. Nasser és Mathieu a 4. leggyorsabb időt érték el a 4. szakaszon, mindössze 2 perc 6 másodperccel lemaradva a szakaszgyőztesek mögött a 425 kilométeres etapon. Az összetett ranglista szempontjából legközelebb álló konkurenseik 7 perc 4 másodperccel autóztak lassabb időt, növelve ezzel a GR DKR Hilux T1+ legénységének előnyét az összetettben.
Henk Lategan és Brett Cummings is jól teljesítettek, és defekt nélkül sikerült végigmenniük a szakaszon. Második autóként rajtoltak, ami kissé körülményessé tette a helyes útvonal megtalálását. Azonban jó tempót sikerült felvenniük – gyakran együtt autózva valamelyik konkurensükkel –, és mindössze 7 perc 23 másodperces hátránnyal értek célba a szakaszgyőztesek mögött.
Az első szakaszban kiszabott kemény 20 perces büntetés ellenére Henk és Brett feljöttek az 5. helyre az összesített rangsorban, mindössze 45 perc 25 másodperccel lemaradva az éllovastól, és 13 percen belül a 4. helytől. Miután a 4. szakaszt a 6. leggyorsabb autóként teljesítették, ők indulnak majd hatodikként az 5. szakaszban, így jó pozícióban lesznek ahhoz, hogy a legjobb helyekért harcoljanak.
A 4. szakasz Giniel de Villiers és navigátora, Dennis Murphy számára is tiszta versenyt hozott. A páros a 27. autóként rajtolt, ami hátráltatta a haladást a mély, nedves homokban, amely az etap elején jellemezte a körülményeket. Az útviszonyok ellenére tovább harcoltak, és a 9. leggyorsabb időt érték el a szakaszon, 16 perc 11 másodperccel lemaradva a győztesektől.
Ezzel az eredménnyel összesítésben a 7. helyen állnak, bár hátrányuk csapattársakkal, Nasserrel és Mathieuval szemben 46 perc 13 másodpercre nőtt. Mindössze 46 másodperccel vannak lemaradva az előttük haladó legénységtől, és kevesebb mint egy perccel követik Henket és Brettet, akik az 5. helyen vannak. A 4. szakaszon elért eredményeik alapján a következő napot a 9. helyről kezdhetik meg, ami jóval versenyképesebb időt tesz majd lehetővé számukra.
A 2023-as Dakar 5. szakasza a Ha'il városa melletti tábornál kezdődik, és ott is ér véget, ahol hideg időjárás és esőzés fogadta a Dakar Rally résztvevőit január 3-án. Egy 145 kilométeres összekötő viszi a versenyzőket az alaptábortól a szakasz rajtjáig, majd egy 374 kilométeres mért etapot teljesítenek a csapatok. Végül egy 130 kilométeres összekötő viszi vissza őket a táborba.
Az 5. szakaszt további három szakasz követi, mielőtt a verseny a szaúdi fővárosban, Rijádban tartandó pihenőnaphoz érne. A rendezvény második hetének szakaszaira nagyrészt Szaúd-Arábia déli részén, az úgynevezett Üres negyedben kerül sor, mielőtt a rendezvény a tengerparti Dammam városában, január 15-én véget ér.

„Valaki azt mondta egyszer, hogy minden nap, amikor a Dakaron vezető pozícióban vagy, az jó nap, és ezért a mai egy újabb jó nap volt számunkra. Nasser nagyon kiegyensúlyozott szakaszt autózott, probléma nélkül, és öt perccel növelte előnyét az élen. Tehát ma nincs panasz – lássuk, mit hoz a holnap.” – kommentálta az eredményt Glyn Hall, a TOYOTA GAZOO Racing Dakar csapatfőnöke.

„Ez ismét egy nagyon nehéz nap volt. Nem volt könnyű, de örülök, hogy mindenféle komolyabb dráma nélkül haladtunk át a célvonalon, leszámítva azt az egy defektet. A mai szakaszon a negyedik helyen végeztünk, így a holnapi rajthelyünk sokkal jobb lesz. Összetettben továbbra is az élen vagyunk, és számomra nagyon fontos, hogy megtartsuk ezt a vezetést, hogy irányíthassuk a verseny első hetét.” – fogalmazott Nasser Al-Attiyah.

„Elég jó szakaszunk volt ma, bár a vizes homok eléggé megnehezítette a délelőtti haladást. Viszonylag tiszta napunk volt, az autó egész nap jól ment. Legalább feljebb léptünk összetettben, és jobb helyről is rajtolhatunk majd a következő szakaszon, ami egy kicsit megkönnyíti a dolgokat holnap.” -avatott be Giniel de Villiers.

„Nem indult túl jól az etap számunkra, mivel a nap elején küzdöttünk, hogy megtaláljuk a helyes útvonalat. Talán a dűnékkel kapcsolatos tapasztalatlanságom is megmutatkozott egy kicsit, de amikor Stephan [Peterhansel] utolért minket, a nap nagy részében sikerült követnünk őt. Amikor utak voltak, mi voltunk elöl, és amikor lementünk a pályáról, ő volt elöl. Sokat tanultunk tőle ma, és összességében elégedettek vagyunk a mai eredménnyel.” – tette hozzá Henk Lategan.