Tým TOYOTA GAZOO Racing zpět v Bahrajnu

Soutěžní tým TOYOTA GAZOO Racing se vrací do Bahrajnu na čtvrté kolo světového šampionátu vytrvalostních soutěží FIA (WEC) 2019-2020, kde současně zatáhne oponu za velmi úspěšným rokem.

Tým se vrací na závod 8 hodin Bahrajnu v roli úřadujícího mistra světa se startem z pole position a cílem udržet titul šampiona mezi soutěžními jezdci i týmy, zatím se dvěma vítězstvími na kontě a pěti zbývajícími závody do konce sezóny.

TOYOTA GAZOO Racing vede žebříček s náskokem 27 bodů; posádka vozu TS050 HYBRID č. 8 ve složení Sébastien Buemi, Kazuki Nakadžima a Brendon Hartley vévodí mistrovství pilotů s náskokem pouhých tří bodů před týmovými kolegy, tedy posádkou vozu č. 7 ve složení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López.

Poslední vítězství týmu Rebellion Racing v Šanghaji tuto výhodu smazal a ukázal na bezprecedentní výzvu, kterou musejí vozy TS050 HYBRID ve své poslední sezóně překonávat. Vůz č. 8 dojel v Číně na druhém místě, zatímco vůz č. 7 skončil jako třetí.

Na rozdíl od poslední návštěvy Bahrajnu v roce 2017 nemohou vozy TS050 HYBRID využívat tak silnou hybridní posilu, mají nižší povolený příděl paliva na kolo a v rámci systému handicapů za úspěch dle regulí WEC jsou navíc těžší. Vůz č. 8 coby leader mistrovského žebříčku nastupuje s maximálním handicapem za úspěch v podobě 2,72 s na kolo; handicap v případě vozu č. 7 činí 2,51 s na kolo.

Na Bahrajnský mezinárodní okruh s 15 zatáčkami a délkou 5412 metrů má tým TOYOTA GAZOO Racing hezké vzpomínky, protože zde v rámci WEC zvítězil již třikrát. Do země Perského zálivu tým naposledy zavítal koncem sezóny 2017, kdy Sébastien, Kazuki a Anthony Davidson s vozem TS050 HYBRID č. 8 vyhráli pátý závod roku.

Teprve podruhé v historii šampionátu WEC po závodu na Sebringu v minulé sezóně bude sobotní podnik trvat osm hodin. Bude zahájen v 15 hodin místního času a protáhne se až do tmy.

Během dne lze očekávat teploty vzduchu kolem 25 °C, avšak po západu slunce by teplota tratě měla poklesnout. Časový plán pro soutěžní týden je proto řešen tak, aby si tým mohl vyzkoušet všechny podmínky. Čtvrteční tříhodinový trénink je proto rozdělen na denní a noční část.

Po skončení sobotního závodu bude mít tým pouhých 11 hodin do zahájení další akce, v neděli v 10 ráno začíná každoroční testování nováčků šampionátu WEC. Příležitost posadit se za volant vozů TS050 HYBRID týmu TOYOTA GAZOO Racing dostanou Thomas Laurent, Kenta Jamašita a Nyck de Vries.

Tímto však akce v zemi Perského zálivu nekončí. V neděli večer proběhne oficiální předávání cen WEC za sezónu 2018-2019, která skončila v červnu závodem Le Mans. TOYOTA GAZOO Racing převezme trofej mistra světa v kategorii týmů, zatímco Sébastien, Kazuki a Fernando Alonso získají mistrovský titul mezi závodními jezdci.

Hisatake Murata, prezident týmu: „Na Bahrajn jsme připraveni a těšíme se na další napínavý souboj. Realisticky vzato jsme v Šanghaji dosáhli nejlepšího možného výsledku, ale prohra je i tak bolestivá, takže máme vysokou motivaci se v Bahrajnu vrátit na nejvyšší stupínek na pódiu. Abychom mohli bojovat o vítězství, musíme hodně spolupracovat jako tým a ukázat neuvěřitelnou efektivitu našich vozů TS050 HYBRID. Jsme sice teprve v polovině sezóny, ale jedná se o poslední závod letošního roku, takže vím, že všichni budou hodně tlačit na to, aby si z Bahrajnu odvezli předčasný vánoční dárek.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Okruh v Bahrajnu mám skutečně rád. Má hezký plynulý průběh a také tam mám pěkné vzpomínky. V roce 2014 jsem v Bahrajnu vyhrál svůj první závod šampionátu WEC a často jsem tam stál na stupních vítězů. Je to osmihodinový závod a delší podniky mám rád, protože se může stát během závodu hodně nečekaných událostí. Je to akčnější, více času za volantem a více zábavy. Myslím, že delší závod by nám měl vyhovovat.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Závodění v Bahrajnu mám rád a sobotní podnik by měl být zajímavý, protože je delší než obvykle a protáhne se až do tmy. Musíme odvést svoji práci a dostat z vozu maximum po celých osm hodin a pak se uvidí, jak si stojíme. Doufám, že dosáhneme dobrého výsledku. Tým v Bahrajnu před dvěma lety zvítězil, takže to bude opět naším cílem.“

José María López (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Doufám, že Bahrajn pro nás dopadne lépe než Šanghaj. Očekávám, že tomu tak bude, protože okruh svým charakterem lépe vyhovuje výkonnosti našich vozů TS050 HYBRID. Jsem si také jist tím, že tam budeme schopni konkurovat těm nejlepším, takže se na závod již těším. Rebellionu se v Šanghaji dařilo. Věděli jsme, že nehybridní vozy LMP1 budou pro nás výzvou, a jsme proto na souboj v Bahrajnu připraveni.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „V Bahrajnu závodím rád, protože se mi líbí okruh i atmosféra, a navíc tam žijí někteří členové mé rodiny. Mám odtamtud i velmi hezké vzpomínky, protože jsem v Bahrajnu v roce 2013 vyhrál svůj první závod šampionátu WEC a o rok později se stal mistrem světa. Je to také závod atraktivní pro účastníky, protože vyjíždíte za dne a končíte v noci, takže se na to těším.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Jsem si jist, že v Bahrajnu budeme schopni konkurovat, nicméně závod to nebude jednoduchý. Mojí poslední vzpomínkou na Bahrajn je vítězství v roce 2017 v posledním závodu proti Porsche. Tentokrát bude závod delší, ale doufejme, že při poslední návštěvě vozu TS050 HYBRID v Bahrajnu dosáhneme stejného výsledku.“

Brendon Hartley (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Odjíždíme do Bahrajnu jako leadeři žebříčku mistrovství pilotů. Přestože to zároveň znamená, že budeme čelit největšímu handicapu za úspěch, vidím to optimisticky v tom, že se bude jednat o napínavý závod se šancí odnést si vítězství. V týmu se cítím stále více jako doma a užívám si každou chvíli za volantem vozu TS050 HYBRID v jeho poslední sezóně.“